Romdrakt inspirert av Dune gjør urin til vann

En prototype av underbuksen som kan samle opp urin. (Foto: Claire Walter)

Dagens astronauter må bruke bleie når de er ute på oppdrag. Forskere kommer med en ny løsning. 

I den populære science fiction historien Dune har de innfødte tilpasset seg et liv på ørkenplaneten Arrakis. 

Heldekkende drakter kalt stillsuits resirkulerer urin og svette tilbake til drikkevann. 

Forskere ved Cornell University har nå designet en drakt som skal gjøre noe av det samme. 

– Jeg har vært en fan av Dune-serien så lenge jeg kan huske, sier Sofia Etlin forsker innen rom-medisin ved Cornell University, til ScienceNews. 

– Å bygge en stillsuit var alltid litt en drøm.

Måneprogram 

Drakten beskrives i en ny studie i Frontiers in Space Technologies.

Den skal samle opp urin via en oppsamlingskopp og en vakuumpumpe. Urinen blir deretter renset i en ryggsekk som bæres på ryggen og gjøres om til tilgjengelig drikkevann. 

Forskerne ser for seg at slike drakter kan komme til nytte i forbindelse med NASAs Artemis-program. 

I programmet skal astronauter sendes til månen igjen og utforske en region nær månens sørpol. 

Illustrasjon av ryggsekken med renseanlegg. Illustrasjon: Karen Morales)

Bruker bleie 

Astronauter som oppholder seg på den internasjonale romstasjonen har do og urinen resirkuleres. 

Men astronauter som er utenfor basen på lengre oppdrag, ikke kan ta av seg drakten for å gjøre sitt fornødne. 

Dagens løsning er en absorberende bleie med flere lag, kalt for Maximum absorbency garment (MAG). 

Dette er ikke optimalt, ifølge den nye studien. 

Kan lekke

Astronauter har meldt om at bleien iblant lekker. Noen spiser mindre før de drar ut for å unngå å måtte gå på do i drakten. Det kan gjøre at astronauter blir fortere slitne. 

Noen har meldt om problemer med lukt og utslett. Det er også risiko for å få urinveisinfeksjon. 

– MAG er rapportert å ha lekket og forårsaket helseproblemer som urinveisinfeksjoner og mageplager. I tillegg har astronauter for øyeblikket bare én liter vann tilgjengelig i drikkeposene sine, sier Etlin i en pressemelding.

– Dette er ikke tilstrekkelig for de planlagte, mer langvarige vandringene på månen, som kan vare i ti timer og til og med opptil 24 timer i en nødssituasjon. 

Renses i en ryggsekk

Den nye drakten består av en underbukse av flere lag med elastisk stoff. Den holder en oppsamlingskopp på plass, som er laget av silikon. Silikonkoppen annerledes utformet for kvinner og menn for å passe anatomien. 

Urinen blir fjernet av en vakuumpumpe og sendes til en ryggsekk som bæres på ryggen. Her filtreres urinen ved hjelp av osmose. 

Det rensede vannet tilsettes elektrolytter og er klart til å drikkes. 

Å rense en halv liter urin skal ikke ta mer enn fem minutter. 

Må testes

Systemet drives av et batteri, og ryggsekken har en vekt på åtte kilo. 

Forskerne ser for seg at systemet kan testes i simuleringer på jorden først og deretter brukes på ekte oppdrag i rommet. 

– Systemet vårt kan testes under simulerte mikrogravitasjonsforhold, da mikrogravitasjon er den primære romfaktoren vi må ta hensyn til. Disse testene vil sikre systemets funksjonalitet og sikkerhet før det brukes i faktiske romoppdrag, sier Christopher E. Mason, som også var med på studien. 

Referanse: 

Sofia Etlin, m. fl.: «Enhanced astronaut hygiene and mission efficiency: a novel approach to in-suit waste management and water recovery in spacewalks», Frontiers in Space Technologies, 12. juli 2024.