Kjempemuslinger er eksperter på solenergi. Nå har forskere avslørt hemmeligheten deres

De glitrende cellene på kjempemuslingen skjuler en annen art under overflaten. (Skjermdump: Yale University)

I fremtiden kan muslingen inspirere en ny type solceller, sier forsker.

Utenfor kysten av øystaten Palau, øst for Filippinene, finnes noen helt spesielle muslinger.

Bløtdyret som lever inni de store skjellene, glitrer nemlig blått eller grønt.

Men de er ikke bare vakre.

De er også eksperter på å høste energi fra sola.

Sola går dypt inn i vevet

Har du solceller på taket, klarer de kanskje å lage strøm av rundt 20 prosent av solstrålene som treffer dem.

De skinnende kjempemuslingene klarer å utnytte minst 67 prosent av energien fra sola, anslår forskere fra Yale University.

Ved hjelp av datamodeller har de avslørt hva som skjer når sola treffer muslingen.

– Det vi lærte var at det vakre glitteret som vi ser, bare en liten andel av energien som treffer muslingen, sier forsker Alison Sweeney i en video (se lenger ned i saken).

– Og at det aller meste går videre dypt inn i vevet på muslingen, legger hun til. 

Lever i symbiose

De skinnende cellene reflekterer altså lyset innover i muslingen.

Der lever noen andre skapninger, som er nøkkelen til mysteriet.

Encellede alger.

Siden algene er fra planteriket, har de en egenskap muslingene mangler. Å forvandle solstråler og CO₂ til næring og oksygen.

Å leve sammen på denne måten er en vinn-vinn-situasjon. Muslingen får mat. Algene får beskyttelse.

Solstrålene sprer seg jevnt

Men dette var kjent kunnskap fra tidligere forskning. Og fotosyntese er jo ikke noe nytt.

Så hva er det som gjør disse muslingene så perfekte for å lage energi fra sola?

I den digitale modellen Sweeney og kollegaer lagde, fant de ut hva som skjer.

Først sender de glitrende cellene på huden til muslingen lyset innover i dyret.

Der står de små algene som perler på en snor nedover i muslingen.

Måten de små plantecellene er stablet på, får solstrålene til å spre seg jevnt utover.

Men ikke nok med det.

Når muslingen strekker og trekker seg sammen, får algene tak i enda mer av energien fra sola.

 Solceller med alger eller tøyelige plastsolceller

Nå håper Sweeney og kollegaene at forskningen deres kan lede til mer effektive solceller eller bioenergianlegg.

– Man kan se for seg en ny generasjon med solcellepaneler som dyrker alger eller billige plastsolceller som er laget av et tøyelig materiale, sier Sweeney i en pressemelding.

Hvor langt inn i fremtiden dette eventuelt vil skje, gjenstår å se.

Men det er ikke noe tvil om at mennesker har latt seg inspirere av naturen for å lage ny teknologi. 

Referanse

Amanda L. Holt mfl.:  Simple Mechanism for Optimal Light-Use Efficiency of Photosynthesis Inspired by Giant Clams, PRX Energy, juni 2024.