Kamalas eks til E24: – Umulig å definere henne

SAN FRANCISCO (E24): Han har banet vei for noen av USAs mektigste politikere. Blir Kamala Harris president, vil det være hans største fjær i hatten. Men Willie Brown (90) tror ikke hun ville ha vunnet et primærvalg i hjemstaten.

– Hun er klart smartere enn ham, sier Willie Brown, mens han ser ut over lunsjgjestene på Sam's Grill i San Francisco sentrum.

Han snakker om Kamala Harris, eks-kjæresten og hans tidligere protesjé, som nå står på terskelen til å bli USAs første kvinnelige president.

Brown, en politisk kraft i San Francisco, har vært en nøkkelfigur i hennes vei til makten. De siste månedene er deres 30 år gamle forhold derfor igjen trukket frem i offentlighetens lys.

Tabloidaviser har kastet seg over fortiden deres, med detaljer om dyre gaver og reiser til Paris og Oscar-gallaen. En privatflytur med nåværende rival Donald Trump har også fått oppmerksomhet.

TIDLIGERE MENTOR: Willie Brown ga Kamala Harris tilgang til sitt nettverk. Her er de i 2005, ti år etter at forholdet deres tok slutt. Foto: Carlos Avila Gonzalez / Polaris / NTB

Selv har Kamala Harris tidligere beskrevet publisiteten rundt forholdet til sin gamle mentor «som å ha en albatross rundt halsen». Men den tidligere borgermesteren i San Francisco er fortsatt ivrig medlem av hennes politiske heiagjeng.

Nå sitter han ved sitt faste hjørnebord inne på San Franciscos nest eldste restaurant, sammen med et knippe andre og diskuterer strategier for å hjelpe Harris til seier.

– I alle hennes tidligere kampanjer har vi som kjenner henne i San Francisco, stått sammen for å sikre at hun ble valgt. Nå gjør vi det mer enn noen gang, sier Willie Brown til E24.

Politisk legende

Den tidligere borgermesteren i San Francisco er en legende i politikken i California, kjent for sin unike evne til å knytte allianser, ulastelige antrekk og en rungende latter.

Det hele begynte på 50-tallet, da han flyttet fra Texas til San Francisco som student. I 1964 ble han valgt inn i delstatens lovgivende forsamling. Her steg han raskt i gradene. I 1980 ble han valgt til leder, og i de to tiårene som fulgte, er han beskrevet som den mektigste svarte politikeren i USA.

På midten av 90-tallet møtte han Kamala Harris.

Hun var aktor i nabofylket Alameda og bare 29 år gammel. Han var 60. Forholdet varte i litt under to år, men har fulgt henne gjennom hele karrieren.

INNVALGT: Kamala Harris avgir sin første ed som folkevalgt, som statsadvokat i San Francisco i 2003. Foto: George Nikitin / AP / NTB

Da Kamala Harris prøvde å bli Demokratenes presidentkandidat i 2019, skrev Brown at han var blitt bombardert med henvendelser fra nasjonale medier.

– Ja, jeg kan ha påvirket karrieren hennes ved å utnevne henne til to statlige kommisjoner da jeg var leder av delstatsforsamlingen, skrev den mektige politikeren i et innlegg i San Francisco Chronicle.

– Og jeg hjalp henne definitivt med hennes første valgkamp for statsadvokat i San Francisco, fortsatte han.

Så la han til at han også har bistått en rekke andre profilerte politikere.

Som eksempler trakk han frem avdøde senator Dianne Feinstein og guvernør Gavin Newsom, samt Nancy Pelosi, som i en årrekke var leder i Representantenes hus.

– Forskjellen er at Harris er den eneste som, etter at jeg hjalp henne, ga beskjed om at jeg ville bli tiltalt hvis jeg «så mye som krysset veien ulovlig» mens hun var distriktsadvokat, skrev Brown.

ET VEISKILLE: Willie Brown krysser gaten (lovlig) i San Francisco. 5.november kan en av hans protesjeer bli USAs første kvinnelige president. Foto: Jason Henry / E24

Vervet som statsadvokat i San Francisco var Harris’ første folkevalgte stilling. Senere ble hun justisminister i California, og i 2016 ble hun valgt inn i senatet.

Bakgrunnen hennes fra rettssystemet har ikke vært ukontroversiell.

Skildringer som «hardhendt polititopp» hang ved henne under primærvalget i 2019 og da hun var visepresidentkandidat i 2020.

Denne gangen prøver hun å bruke det til sin fordel, ved å beskrive presidentvalget som en kamp mellom påtaleansvarlig og skurk.

– Hun er fortsatt den dyktige aktoren som har ført henne dit hun er i dag, sier Willie Brown.

Han beskriver en moderat politiker, stikk i strid med bildet Trump tegner av sin motstander, som «kommunist» fra erkeliberale California.

– Jeg er ikke engang sikker på om hun ville vunnet et primærvalg i California, rett og slett fordi hun er mer universell, sier Brown til E24.

– Hun har aldri bare vært progressiv. Hun har aldri bare vært venstresidepolitiker. Hun har aldri bare vært høyresidepolitiker, eller konservativ. Hun har alltid vært, som hun sier: «Kamala Harris, for folket».

– Det er umulig å definere henne, legger han til.

Omstridt ulykke

Ved hjørnebordet på Sam’s Grill har politikertoppen fått sin egen stol, med en plakett inngravert «Borgermester Brown». Stadig kommer nye folk bort og hilser på 90-åringen.

Politico-skribent David Siders har påpekt at det er vanskelig å finne en vellykket politiker fra San Francisco som ikke kan knyttes til Willie Brown. Og da Joe Biden trakk seg i sommer, var eks-borgermesteren raskt ute med å uttrykke sin støtte til Harris.

– Jeg håper alle de demokratene som har presset Biden til å trekke seg, vil stille opp og ringe på dører sammen med meg, sa han, ifølge lokale medier.

Republikanere har også gladelig trukket Willie Brown tilbake i rampelyset, med indikasjoner om at visepresidenten aldri ville ha kommet seg opp og frem på egenhånd.

Da Donald Trump trakk frem San Francisco-politikeren på en pressekonferanse i sommer, slo det imidlertid feil.

Den tidligere presidenten hevdet at han og Willie Brown nesten styrtet i døden sammen i et helikopter. Og på vei ned fortalte Brown «fryktelige ting» om Harris, påsto Trump.

– Han var ikke en fan av henne på det tidspunktet, fortalte han.

MEKTIG: Willie Brown har et unikt politisk nettverk. Da Kamala Harris stilte som kandidat til senatet, skal han ha ringt motkandidaten hennes og bedt ham trekke seg. Foto: Jason Henry / E24

Men Brown gikk raskt ut og sa han verken hadde fløyet helikopter med Trump eller sagt stygge ting om motkandidaten hans.

Tvert imot håper han desperat at Harris slår eks-presidenten i valget i november.

– Jeg mener at Trump presenterte et mareritt for Amerika, sier Willie Brown til E24.

Kamala Harris er det motsatte av den tidligere presidenten, mener han.

– Hun er klart mer etisk enn ham. Hun er også tydelig mer eventyrlysten på en positiv måte, sier Brown.

– Det er nesten som om folk ikke engang tenker på henne som en som nærmer seg 60. De ser på henne som en del av en yngre gruppe, noe som er en enorm fordel.

Nå avhenger alt av hvor mange som trekker til urnene, mener den erfarne politikeren.

– Trump har en disiplinert følgerskare, og de kommer til å gå til stemmelokalene og stemme, sier han.

– Men hvis hver eneste telefon i vippestatene ringer med en appell fra en Harris-tilhenger, hvis vi klarer å mobilisere nok velgere, da vil han tape, og hun vil vinne.