Denne blomsten får nå nytt navn fordi dagens navn er for støtende

Det afrikanske treet der denne blomsten vokser heter noe annet fra 2026. (Foto: Dirk M. de Boer / Shutterstock / NTB)

Blomsten Erythrina caffra får kuttet c-en fra navnet sitt. 

Mange plantenavn er støtende, meldte tidsskriftet Nature på nyhetssidene sine 16. juli 2024. 

Den internasjonale botaniske kongressen skulle i år stemme over om de vil forandre gamle vitenskapelige navn med den begrunnelsen.

Første gang

Møtet fant sted 18. juli i Madrid. 

Dette skal være første gang latinske navn på arter har vært vurdert byttet fordi de ses på som støtende. 

Den internasjonale botaniske kongressen har hatt ansvaret for å fastsette og forvalte vitenskapelige navn på planter, sopp og alger siden 1864. Det skriver avisa Khrono i en artikkel om saken. 

Kongressen bestemmer også reglene for hvordan arter skal navngis. De møtes med seks eller syv års mellomrom. 

Delte meninger i kongressen

Ordet det er snakk om i denne sammenhengen, er caffra. Ordet er brukt nedsettende om svarte i Sør-Afrika. 

De som har fremmet eller framsnakket forslaget, mener vitenskapen må ta sin del av ansvaret for rasisme og urettferdighet gjennom historien. 

Andre mener navneendringene er en dårlig idé. De mener at endring av en rekke navn samtidig kan skape forvirring i den vitenskapelige litteraturen. At det kan være en begynnelse på at alle artsnavn som er knyttet til en upopulær person, må skiftes ut.

Men nå er ballen lagt død, i alle fall i denne omgang. 

Mer enn 200 arter må endre navn

Den hemmelige avstemningen endte med at 351 stemte for og 205 stemte mot forslaget. Det skriver Nature i en annen nyhetsartikkel fra 18. juli.

Mer enn 200 planter, sopp og alger vil med det endre navn fra 2026. En av plantene er Erythrina caffra. Den vil fra da gå under navnet Erythrina affra. Ved å kutte ut c-en mener botanikerne som fremmet forslaget at disse navnene vil være en referanse til Afrika i stedet. 

Komiteen har bestemt dette som en regel for navngiving, og den får altså tilbakevirkende kraft. 

– Kan føre med seg forvirring

Botanikeren Alina Freire-Fierro uttrykker overfor Nature at hun er delt i sitt syn på navneendringene. 

Hun mener det er bra man får luket bort ordet caffra på grunn av fornærmelsene det fører med seg. 

– Men dette kan potensielt føre med seg mye forvirring og problemer i mange andre felt enn botanikk. 

Gideon Smith er et annet kongressmedlem og har vært med på å fremme forslaget. Han er ikke bekymret og mener det er langt verre at botanikere blir tvunget til å bruke støtende ord. 

– Jeg kan ikke se for meg noen enklere måte å bli kvitt dette rasistiske ordbruket på.

Ny komite skal vurdere etikken for nye navn

Et annet forslag ble også stemt frem. En egen komite skal settes ned for å ta seg av etikk-spørsmål ved nye navn. 

Nye navn kan nå altså bli avvist hvis komiteen mener de kan være støtende for en gruppe folk. Navn på arter blir ofte bestemt av dem som først beskriver dem i vitenskapelig litteratur. 

Denne komiteen skal kun arbeide med nye navn og skal ikke endre gamle navn.