Nordkoreanske soldater i Russland: – Svært bekymringsfullt

USAs forsvarsminister Lloyd Austin sier de har fått bekreftet at det er nordkoreanske soldater i Russland.

– Nå som det er bekreftet, så må jeg si at det er svært alvorlig, og svært bekymringsfullt. Dette betyr at det kan bli en enda farligere krig, sier utenriksminister Espen Barth Eide.

Nye videobilder skal vise nordkoreanske soldater på trening inne i Russland. Sør-Korea har tidligere vist til satelittbilder.

Russland har fått droner og våpen fra andre land. Fremmedkrigere kjemper også på russisk side. Men det er første gang et annet land bidrar direkte med soldater, dersom nordkoreanerne sendes til fronten.

Torsdag ble en forsvarsavtale mellom Russland og Nord-Korea godkjent av den russiske nasjonalforsamlingen. Avtalen ble enstemmig godkjent, melder nyhetsbyrået AFP.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har omtalt soldatene fra Nord-Korea som første steg mot verdenskrig.

Ifølge USA er det minst 3000 nordkoreanske soldater som er kommet til Russland. Ukraina sier Nord-Korea har planer om å sende 12.000, og at de skal brukes i krigen mot Ukraina.

– Det er både en alvorlig eskalering og et tegn på at ikke alt går like bra i Russland. Hadde det gått bra, ville de nok hatt kontroll på dette selv, sier Eide.

Kan få betydning for USA

Ine Eriksen Søreide (H), leder for utenriks- og forsvarskomiteen på Stortinget, er enig med utenriksministeren i denne beskrivelsen.

Hun sier det er et bilde på krigens globale natur. Russland har fått mye militære støtte fra Iran, Nord-Kores og delvis fra Kina.

– Man kan spekulere i hva Nord-Korea får tilbake. Det kan være penger og matvarer, det kan være hjelp til landets atomprogram, men et annet vesentlig poeng er at de får soldater med kamperfaring de ikke har i dag, sier Søreide.

– Dette kan bety at USAs vilje til å stille opp mer, faktisk kan øke, skyter Eide inn.

USA er opptatt av maktforholdet i Stillehavsregionen, og at ikke Nord-Korea blir sterkere.

Sør-Korea sier nå at de vurderer å sende våpen til Ukraina, skriver AFP.

Russiske myndigheter sier Nord-Korea er en nær nabo og at landene ser på samarbeid innen flere områder.

– Dette samarbeidet er ikke rettet mot andre land, hevder talsmann Dmitrij Peskov.

Nord-Korea har ikke så avansert utstyr som Russland, men har en av verdens største militærstyrker med 1,3 millioner soldater.

– Skal forsøke å ta tilbake Kursk

Soldatene fra Nord-Korea er blitt filmet på en militærbase langt øst i Russland.

Planen er at de skal brukes for å vinne tilbake Kursk, et område i Russland som Ukraina tok delvis kontroll over i august.

Det opplyser ukrainsk etterretning, som hevder det er elitesoldater som har kommet.

I august hadde Ukraina tatt kontroll over rundt 1000 kvadratkilometer på russisk side. Dette skal ha krympet til 600-700, skriver Financial Times.

Men Russland må trolig doble styrken de har på 50.000 i Kursk om de skal klare å tvinge ukrainerne tilbake, sier en forsker til avisen.

Men de nordkoreanske soldatene kan likevel være viktige for Russland, mener krigsforsker Jack Watling ved Royal United Services Institute.

– De kan ha ganske bra samhold. De kan ha en ok moral. De kan være i stand til å operere i en skala som russerne sliter med. Lista ligger ganske lavt for å gjøre det bedre enn russiske soldater for øyeblikket, mener Watling.