Hizbollahs styrke er mer enn militær kraft

I flere dager har israelske bomber rammet Libanon hardt. Israels mål er å svekke Hizbollah, som i kjølvannet av krigen på Gazastripen angriper nabolandet, men:

– Det ligger ikke i Hizbollahs DNA å la seg avskrekke.

Det sier Dag Henrik Tuastad, som er førstelektor i Midtøsten-studier ved Universitetet i Oslo.

– En bevegelse

Trolig har Hizbollah rundt førti eller femti tusen krigere. De skal være utstyrt med rundt 150.000 raketter, missiler og droner.

Våpnene er gjemt i tunneler under bakken ulike steder i Libanon. Terrenget i landet er så ulendt, at det er langt mer krevende å ødelegge disse, enn på Gazastripen.

Grupperingen største styrke ligger likevel i at den er langt mer enn en militær kraft.

Tuastad kaller Hizbollah for en bevegelse.

En stat i staten

– Det viktigste er kanskje fellesskapsfølelsen man har, forklarer Tuastad.

Hizbollah blir beskrevet som en stat i staten Libanon.

De har egne skoler, egne helseinstitusjoner, eget banksystem, og egne bensinstasjoner.

– Sjiamuslimene ser på Hizbollah som et slags hjemsted. De har nesten mer tillit til Hizbollah som tjenesteyter, enn de har til den libanesiske staten.

Hizbollah har egne speidere, og eget fotballag.

– Det eneste de ikke har klart, er å vinne Miss Libanon-tittelen. Så massivt er det, sier Tuastad.

Fire av ti libanesere er sjiamuslimer, og de utgjør landets største befolkningsgruppe. Sju av ti av disse støtter Hizbollah.

Sammensmelting

Tuastad forklarer at Hizbollah er sammensatt av tre deler: Den militære, den politiske, og den sosiokulturelle.

Disse tre delene er ufravikelige fra hverandre.

– Det er helheten her som gjør at man egentlig ikke kan ta ut en bit. Man kan ikke eliminere den militære biten og så tro at det ikke er noe igjen, sier Tuastad.

Under et opphold i Beirut i 2019 erfarte han hvordan det ser ut i praksis.

Da Hizbollahs eget fotballag al Ahed vant Asia-cupen i 2019, kom spillerne hjem til hurrarop fra titusener av fans.

Et av bildene fansen holdt høyt var av en av spillerne som hadde vervet seg til å slåss for Hizbollah i Syria, og døde.

19 år gamle Qassem Shamkha var fotballspiller, og nå martyr.

– Da ser man veldig tydelig forbindelsen mellom det militære og det kulturelle, sier Tuastad.

Fotballaget bærer drakter i Hizbollahs farger, og hovedsponsoren er Hizbollahs TV-stasjon, al Manar.

Fikk penger av Hizbollah

Lojaliteten til Hizbollah sitter dypt.

Tuastad forklarer at Hizbollahs posisjon ligner litt på den Hamas har på Gazastripen. Det er en grasrotbevegelse som er forankret i store deler av befolkningen.

For eksempel fikk mange husene sine ødelagt i krigen mellom Israel og Libanon i 2006, og mange hadde lagt på flukt.

Disse familiene fikk pengestøtte fra Hizbollah, og følte seg ivaretatt.

Og under koronapandemien var det Hizbollah-lederen Hassan Nasrallah som fortalte folk hvordan de skulle beskytte seg selv.

– Man har altså dette moralsk-kulturelle med religiøse ledere som gir råd til befolkningen. Disse ulike ideene utgjør en helhet, sier Tuastad.

Et vendepunkt

Den historiske bakgrunnen styrker også sjiamuslimenes støtte til Hizbollah.

– Bevegelsen oppstod som et resultat av den israelske invasjonen i 1982, forklarer Tuastad.

Mange av sjiamuslimene i Sør-Libanon flyktet nordover, til slummen rundt Beirut.

Her vokste Hizbollah frem.

Iran gav støtte til militær oppbygging, men også til skoler, helsevesen og sportsaktiviteter.

– For sjiaene, som egentlig var fordrevet, og som hadde vært underklassen i hele regionens historie, ble dette et vendepunkt.

Det hadde allerede begynt med revolusjonen i Iran i 1979, og nå fant de libanesiske sjiamuslimene fellesskap i de ulike Hizbollah-institusjonene.

– De fikk en tilhørighet, forklarer Tuastad.

– En enorm selvtillit

Hizbollah tar æren for at Israel omsider trakk seg ut av Sør-Libanon i år 2000.

De hadde utført en rekke aksjoner, blant annet selvmordsaksjoner mot israelerne, noe som ble veldig kostbart for Israel.

– Da fikk Hizbollah en enorm selvtillit, forklarer Tuastad.

Bevegelsens status ble styrket, ikke bare blant sjiamuslimer, men også blant sunnimuslimer.

• Les også:

USA har stemplet Hizbollah som en terrororganisasjon, og Israel ser på den militære fløyen som en eksistensiell trussel.

Samtidig har Hizbollah fått en ideologisk posisjon i hele Midtøsten.

Lederen Hassan Nasrallah, som ble drept i et målrettet israelsk angrep tidligere denne uka, har vært en ledestjerne for langt flere enn libaneserne.

– Hva skjer dersom Israel lykkes i å svekke Hizbollah?

– Man tenker sjelden på hva som skal skje etterpå, men Hizbollah oppstod etter at Israel invaderte og drev PLO ut av Libanon. Og i Irak lyktes man å kvitte seg med Saddam Hussein, men fikk IS, sier Tuastad.

Hør også: