Feilen som hindret lammelse: – Reddet livet mitt

Florentina Kuqi tar imot NRK hjemme i Fredrikstad. Hun har akkurat blitt tatt ut på det albanske landslaget i fotball for første gang.

Første oppgave med det albanske flagget på brystet blir EM-playoff mot Norge.

At hun skulle være der i dag, skulle man kanskje ikke trodd sommeren 2019.

Da var hun 15 år og et lovende fotballtalent. Hun bøttet inn mål og ble tatt ut på aldersbestemte landslagssamlinger for Norge.

Men så ble livet hennes endret den sommeren for fem år siden.

På en fotballcup, begynte Florentina å merke at beina hennes ble veldig tunge. Ryggen hadde også gjort vondt en stund.

– Jeg tenkte ikke så mye på det. Jeg bare kjørte på.

På dette tidspunktet spilte Florentina for Moss-klubben Ekholt. Samtidig hospiterte hun for en annen Moss-klubb, Rapid Athena.

I tillegg var hun innom både landslag og kretslag.

– Det meste jeg var oppe i, var ni kamper på én uke, sier Florentina.

– Burde hørt på mamma og pappa

– Mamma og pappa var veldig mot det. De prøvde å stoppe meg, men det var umulig å stoppe meg. Jeg skulle være med på alt. Når du er 13, 14 og 15 år, så synes du det er dritkult når alle vil ha deg. Det er jo vanskelig å si nei når folk i høyere alder vil ha deg.

– Jeg burde ha hørt på mamma og pappa.

For de tunge beina ble bare tyngre.

– Jeg måtte gå på krykker. Beina mine bare sluttet, forteller Florentina.

– Full spurt var jogging til slutt.

Da skjønte Florentina at noe var galt.

Hun dro til fastlegen sin og tok blodprøver.

Så dro hun hjem igjen. Ikke noe mer å tenke på for nå.

Hastet til sykehuset

Et par uker senere ble Florentinas far ringt. Blodprøvene hadde vist at hun hadde blodmangel.

Da var det bare å komme seg til sykehuset så fort som mulig.

– Jeg var 15 år, så jeg forsto egentlig ikke så mye. Pappa forsto mer enn meg, og tok det litt mer seriøst.

På sykehuset tok Florentina nye blodprøver. Legene fikk det ikke til å stemme.

«Du har jo ikke blodmangel», sa de.

Florentina forklarte hvorfor hun i utgangspunktet hadde dratt til fastlegen. Hun tok flere tester på sykehuset.

«Du har hatt flaks», var beskjeden fra legene.

– En skikkelig rar flaks

I utgangspunktet skulle ikke Florentina dratt til sykehuset før i november, men da legene oppdaget blodmangelen og hun ble hastet til sykehuset, var det fremdeles september.

De to månedene i forskjell kan hun takke en forveksling av blodprøver for.

– De blandet blodprøvene mine med en 80 år gammel mann, forteller Florentina.

– Det er en skikkelig rar flaks, men jeg kunne ikke sett for meg noe bedre enn den flaksen. Hadde ikke den feilen skjedd, så hadde jeg kanskje ikke sittet her i Sarpsborg 08-klær. Jeg hadde kanskje ikke stått heller.

– Det var en uflaks som jeg er veldig glad for. Den har reddet veldig mye.

– Kan man si at den reddet fotballkarrieren din?

– Absolutt. Den reddet egentlig hele livet mitt.

Sarpsborg Arbeiderblad har tidligere omtalt feilen som reddet Florentina.

– Alt var tungt

På sykehuset fikk Florentina beskjeden om at hun hadde fått Guillan-Barré-syndrom.

Det er en akutt betennelse i nervesystemet som fører til større eller mindre grad av lammelse.

Sannsynligvis fikk hun sykdommen etter overbelastning som følge av for mange treninger og fotballkamper.

– Ting ble snudd. Det var kjipt, forteller Florentina om hvordan det var å få beskjeden om at hun hadde Guillan-Barré-syndrom.

– Det er en sykdom som tar nerverøttene dine. For meg startet det på hendene. Da jeg strakk ut hendene, så kilte det.

Etter hvert tok sykdommen beina hennes.

– Jeg var jo rask, men da jeg spurtet, så gikk det så sakte. Jeg hadde ikke muligheten til å løpe fort.

– Det var noen intense uker. Jeg havnet i rullestol i en uke da jeg ikke klarte å gå mer. Alt var tungt.

– Heldigvis klarte vi å ta det før sykdommen tok lungene mine, forteller hun.

– Du kunne blitt permanent lam?

– Ja. Det er folk som dør av det også, dessverre. Det er de som er litt eldre. Det er en sykdom som treffer flest menn over 50 år, så det var stor uflaks at jeg som 15 år gammel jente fikk det. Det var mye på en gang.

Florentina beskriver medisinene hun fikk som harde, og at hun var helt ferdig de dagene hun fikk det.

– Jeg klarte ikke å stå, for da følte jeg at blodet eksploderte opp til hodet. Jeg måtte rett ned. Hvis ikke hadde jeg besvimt hver gang.

– Måtte bare ligge

Det eneste hun ville i den perioden var å være på fotballbanen og skolen.

– Så jeg prøvde meg på skolen mens jeg var i behandling, og da gikk jeg rett i bakken og besvimte etter 40 minutter.

– Jeg måtte bare ligge. Det var det eneste jeg klarte i den perioden.

Florentina har fått mange spørsmål i årene som fulgte om hvordan hun klarte å holde motivasjonen oppe.

– Tanken om å slutte å spille fotball var ikke innom hodet mitt da jeg var på sykehuset. Det eneste jeg tenkte var «når kommer jeg tilbake?», sier Florentina.

– Det har vært en tøff periode. Det har vært tunge år etter det, men det har heldigvis gått fint til slutt.

– Vi er unna faresonen. Jeg er friskmeldt nå. Jeg er i toppform og trener sånn som alle andre.

– Veldig takknemlig

Fotballen og familien var åpenbart viktig for Florentina i de tyngste periodene, men hun trekker også frem Sarpsborg 08.

Året før, altså 2018, hadde hun fått et tilbud fra klubben som hun takket nei til. Hun ønsket å være i Ekholt litt til.

Sommeren 2019 takket hun ja til Sarpsborg 08. Måneden senere kom problemene med sykdommen.

– Da var jeg litt redd for at de ikke ville ha meg. Det var mye som måtte bygges opp. Ting gikk ikke like fort lenger, forteller Florentina.

– Men så hadde de troa på meg. Jeg ble besøkt av daværende trener Mike Speight på sykehuset. De har fulgt meg opp helt siden, og det er jeg veldig takknemlig for.

Sarpsborg 08 ble Florentinas nye klubb. I september 2020 spilte hun sin første kamp for klubbens U20-lag. Denne sesongen ble hun delt toppscorer for A-laget med ti mål på 19 kamper.

Spissen ser for seg å bli værende i Sarpsborg 08. Neste år er målet opprykk til 1. divisjon. Innen noen få år ønsker klubben å være i Toppserien.

– Det er en drøm å kunne bo hjemme i byen du har vokst opp i og spille toppfotball i samme fylke, sier hun.

– Vi har startet på en reise som skal ta oss til Toppserien på et eller annet tidspunkt. Mennesket Florentina er veldig vanskelig å erstatte. Hun er ekstremt viktig som en kulturbærer og kontinuitetsbærer, sier Sarpsborg 08-trener Thomas Johnsen.

– Tårene rant

Prestasjonene for Sarpsborg 08 har nå ført til landslagsplass for Albania, noe som var en mulighet for Florentina med hennes albanske foreldre.

I sommer kom de albanske landslagstrenerne til Norge for å se på flere albanske jenter i Norge som kunne være aktuelle for Albania. Etter en trening ble Florentina tatt til side, og beskjeden fra landslagstreneren var at de ville ha henne med videre.

– Jeg husker tårene rant. Det ble emosjonelt, forteller Florentina.

– Det første jeg gjorde, var å ringe pappa. Det har vært en drøm for hele familien. Det er stort for mamma, pappa og brødrene mine at jeg skal spille med flagget på brystet.

Florentina er født og oppvokst i Norge, men har likevel sterke følelser for Albania.

Hjemme hos familien i Fredrikstad går praten på flytende albansk, og hver sommer er Albania feriedestinasjonen.

– Nå som jeg har blitt eldre, drar vennene mine på ferie sammen på sommeren. Jeg bytter ikke familieferiene mine til Albania med noe annet.

Sjokkert av landslaget

For et par uker siden kom den endelige bekreftelsen på at Florentina var tatt ut til sin første landslagstropp for Albania.

Trener Thomas samlet hele laget, ringte Florentina, satte på høyttaler og ga henne den gledelige beskjeden.

– Jeg ble så sjokkert. Det var en herlig opplevelse, sier Florentina.

– Man merket at det var et stolt øyeblikk. Det var det for oss alle, sier treneren.

– Hva tenker du om at hun har vært langt nede, kjempet seg tilbake og skal representere Albania?

– Det er en ekstrem mental styre. Når det kommer litt på avstand, så kan hun bruke det til sin fordel. Jeg tror mange hadde gitt opp i samme situasjon som det hun var i. Heldigvis for både henne og oss, så gjorde hun ikke det.

Har valgt bort Norge

Det som gjør Florentinas første landslagsuttak ekstra spesielt er at landskampene er mot Norge.

– Jeg så på trekningen i sommer. Jeg ventet og ventet, så skjønte jeg at det var to lag som ikke hadde blitt trukket, sier Florentina.

– Det var mye følelser den gangen.

Dermed kan hun få landslagsdebuten med forbilder som Ada Hegerberg og Caroline Graham Hansen som motstandere.

– Det er dritkult å spille mot en person som har vunnet Ballon d'Or tidligere som første kvinne, sier hun og Hegerberg.

– Graham Hansen har blitt toppscorer og kåret til en av de beste i Spania.

Dermed har Florentina også valgt bort Norge som sitt landslag.

– Det er et valg som egentlig har vært ganske naturlig. Jeg angrer ikke på valget mitt.

– Det er landet mamma og pappa er født og oppvokst i. Det har alltid vært en emosjonell greie for meg, så jeg har jo veldig lyst til det. Det føles veldig riktig etter at jeg først fikk den muligheten. Det var ingen andre tanker.

– En drøm

Kampene mot Norge spilles over to kamper, der vinneren går til en avgjørende playoffkamp for en plass i fotball-EM 2025. Taperen må se EM fra sofaen.

Lagene møtes først i Albania, før returoppgjøret spilles på Ullevaal tirsdag 29. oktober.

• Følg her: Albania – Norge fredag 25. oktober klokken 16.00.

Florentina erkjenner at Norge er favoritter. Da lagene møttes i VM-kvalifisering for et par år siden, vant Norge 7–0 og 5–0.

– Det er som alle sier størst sannsynlighet for at Norge vinner, men hver kamp lever sitt eget liv. Man skal aldri undervurdere. Man vet aldri hva som skjer, så muligheten er der.

– Er det rart å kunne ødelegge EM-drømmen til Norge?

– Det er selvfølgelig en drøm!