Viser sjeldne bilder fra fronten: – Fienden bruker alle midler

– Fienden presser posisjonene våre med all sin makt, opplyser Ukrainas 32. mekaniserte brigade under en sending på det ukrainske forsvarets egne TV-kanal.

Etter intense kamper og konstant russisk bombardement, er byen askegrå og gruslagt.

Ved utgangen av juni, innledet russiske styrker en offensiv mot Toretsk-fronten.

Med fremrykkingen kom også daglige bombardement og bombetokter mot byen, som ligger i Donetsk fylke:

Skadeomfanget er fanget på film av en ukrainsk dronesoldat og er blant få videoklipp av de intense kampene som foregår i området.

Ifølge soldatene bruker de russiske styrkene «alle tilgjengelige midler»: håndvåpen, droner av alle typer, pansrede kjøretøy, tungt artilleri og luftfart.

– Russland har i vinter og i vår utnyttet det mulighetsrommet de har hatt, med at Ukraina hadde tynt med særlig artilleri og luftvern, sier oberstløytnant Palle Ydstebø.

Oberstløytnanten mistenker at Ukraina driver en seig forsvarsstrid, hvor de forbereder nye stillinger og gir stridserfaring til nyetablerte brigader.

<-Palle Ydstebø, hovedlærer ved Krigsskolen

– Det fremstår for meg som at ukrainerne lar russerne angripe for å få dem ut i åpent lende der de kan angripe med droner og artilleri, sier han.

Russerne synes derimot til å holde seg til planen sin. Ta kontroll over hele Luhansk og Donetsk fylke – meter for meter.

– Der pøser de på. Der erstatter de soldater i det fortløpende. Der taper de tusen om dagen, sier Ydstebø.

Storstilt evakuering

Ifølge nødtjenesten i Ukraina, politi og lokale myndigheter er minst 517 sivile evakuert fra Toretsk siden 17. juni.

Blant de evakuerte var 27 sårede, 12 barn og 32 personer med nedsatt funksjonsevne.

Også dyr evakueres. Lag fra ukrainske dyrevelferd-organisasjoner sikrer mat og medisinsk hjelp til dyr i de krigsherjede områdene, samt koordinerer evakueringen til tryggere områder.

Russiske medier hevder at de russiske styrkene har brutt igjennom de ukrainske styrkene på flere steder samtidig og at det har brutt ut panikk hos de ukrainske soldatene.

– Etter at spesialsoldater kom dypt inn i ukrainsk bakland gjennom en underjordisk tunnel og tok et stort område, begynte ukrainerne å falle sammen. De fikk panikk, hevder en russisk soldat til federalpress.ru.

Returnerer for kjøleskap

For ti år siden bodde det 35.000 mennesker i Toretsk. Nå er det omtrent 5000 igjen.

Til tross for de enorme skadene og angrepne fra russiske styrker, er det mange som nekter å la seg evakuere.

Flere velger heller å skjule seg i kjellerne sine. Andre nekter fordi de har familiemedlemmer som nekter.

Det statlige russiske nyhetsbyrået Tass hevder at enkelte evakuerte allerede har fått tildelt russiske pass.

Det er stort sett kun eldre som nå bor i Toretsk. Mange av dem frykter at de aldri vil kunne få returnere til hjembyen sin. Foto: Alina Smutko / Reuters / NTB

Sergyi og Irina er blant dem som ikke vil forlate den lille byen, rapporterer Reuters.

– Dere må evakuere. Ser dere ikke hva som skjer? Vi vil hjelpe dere, sier en politimann.

Sergyi svarer at han er bekymret for å aldri kunne returnere.

88 år gamle Valentyna Natyazkho flyktet tidligere, men snudde og kom tilbake. Årsaken? Hun glemte kjøleskapet sitt.

– Kjøleskap er dyre. Hvor skal jeg få penger til å kjøpe en ny? sier hun til soldatene.

Stor mistillit blant ukrainerne

Store mengder med vestlige våpen strømmer til Ukraina. Den russiske sommeroffensiven har bremset opp.

Tilgangen på ferske våpen synes å ha gjort at ukrainske styrker har klart å stabilisere en rekke kritiske områder langs fronten. Men motoffensiven er ikke i så stor stil at de har klart å ta initiativet på slagmarken, skriver Institute for the Study of War.

Flere av de ukrainske soldatene peker derimot på inkompetanse i egen ledelse for manglende resultater.

– 99 prosent av militæret hater ham for det han gjør, skrev oberstløytnant Bogdan Krotevych om egen sjef på Telegram. Krotevytsj er en av mange ukrainske krigere som blogger seg gjennom krigen.

Sjefen han skriver om, er generalløytnant Jurii Sodol – sjef for de ukrainske styrkene langs østfronten. Også andre soldater har anklaget han for å drive en «sovjetisk» lederstil, hvor soldatenes liv ikke verdsettes.

– Denne generalen har drept flere ukrainske soldater enn noen russisk general, skrev Krotevytsj. Dagen etter fikk Sodol sparken.

Her synes generalløytnant Jurii Sodol helt til høyre. Bildet ble tatt da president Volodymyr Zelenskyj besøkte frontlinjen tidligere i år. Foto: HANDOUT / AFP / NTB

– Ukraina har to hærer. Den gamle og den nye: Den gamle preges av sovjetiske holdninger, fremdeles knyttet til det autoritære. Den nye hæren er generasjonen som er vokst opp i det gryende demokratiske Ukraina, sier Ydstebø, og legger til:

– For meg virker det som at det nye Ukraina ikke aksepterer den gamle formen for lederskap. På russisk side er det den gamle overflod-logikken som gjelder, hvor kvantitet er en kvalitet.

– De tåler å tape 30.000 soldater i måneden.

Togstasjonen i Kramatorsk er siste stopp før frontlinjen. Her har titusener av ukrainere sagt farvel til hverandre. Foto: RFE/RL/Serhii Nuzhnenko / Reuters / NTB

Men også den øvrige ledelsen får kritikk av ukrainerne. Det viser en serie med spørreundersøkelser gjort av det ukrainske senteret for økonomisk og politisk forskning – Razumkov-senteret.

Millioner av ukrainere peker blant annet på at mobiliseringen går sakte. Flere hundre tusen ukrainske menn gjør alt de kan for å slippe unna. Over 650.000 har rømt landet, ifølge BBC.

Økte priser gjør også at mange ukrainere i dag ikke får endene til å møtes, ifølge forskningssenteret.

Samtidig har det vært stadig flere eksempler på korrupsjon. Dette har svekket ukraineres tillit til regjeringen og øvrige folkevalgte.

Zelenskyj er den politikeren som ukrainerne uttrykker mest tillit til. Men kun av halvparten av dem som har svart.