Swipe right for Isas stemme

Isa Mohammed (17) er en av dem de kjemper om, og den kampen hardner til. Hver stemme kan avgjøre det amerikanske presidentvalget.

Det er få steder det står så mye på spill som i vippestaten Pennsylvania.

Det er her 17-åringen, som straks blir 18, bor, sammen med moren sin, Maryam. Det er bare de to.

Donald Trump og hans kampanje har giret opp for å overbevise unge menn om at Trump er deres mann. Kamala Harris følger opp. «Bro vote», kalles det.

På TikTok dukker det ene politiske storyen opp etter den andre. Milliarder av dollar pøses inn i valgkampen bare her.

Reklamepausene på TV er fulle, og kandidatene besøker hver en krik og krok, men den store kampen står på internett.

Aller helst liker han å game, men det er så mange som har sterke meninger om hva Isa bør gjøre i høst.

Det var spesielt mye da det var presidentdebatt i hjembyen hans.

– Akkurat nå handler det mest om politikk, og det er mye politikk på telefonen min, sier Isa.

Huset er hverken ferdig eller perfekt, men for Isa og moren Maryam gjør det ikke noe. De gjør det meste sammen, og hver tirsdag er det taco og filmkveld.

Det er her sørvest for storbyen Philadelphia han har vokst opp har vennene sine, men det er ikke her han går på skole.

For skolen ligger en times busstur unna.

Bekymret for elevene

Den er så absolutt ikke den nærmeste, men Central High School er regnet som en av de beste i Philadelphia. Det er her Isa ville gå.

I over 20 år har læreren Thomas Quinn låst seg inn og ut av klasserommene her.

I det store gamle teglstein-huset like utenfor sentrum av byen har det vært videregående skole siden begynnelsen av 1800-tallet.

Faktisk er det Philadelphias aller første High School. Det oser erfaring og historie her, men også bekymring.

I dag står samfunnsfag på timeplanen. På tavla er forskjellene på det politiske høyre og venstre krittet opp. Quinn har et håp for elevene sine.

– Jeg vil at de skal være godt forberedt, og at de vet hvordan de skal registrere seg for å stemme. Det er gjennom kunnskap vi øker valgdeltagelsen til unge, sier Quinn.

– Vi ser nemlig en veldig stor økning i oppmøtet blant unge velgere hvis de har fått god opplæring i valgsystemet, sier Quinn.

Påvirkerne

Ikke så mange timene unna i bil sitter Alexis Winters (24) på en krakk i en nedslitt bar i Queens i New York. Hun er engasjert av Republikanerne og har én jobb:

Å nå ut til unge på internett for republikanerne.

– Jeg tror internett spiller en veldig stor rolle for å treffe unge velger, sier 24-åringen.

– Vi ser ikke på TV, men er på X, Instagram eller TikTok. Det er det vi også ser i politikken, sier Alexis.

Nå bruker hun all sin tid på å få oppmerksomhet rundt arrangementene som Young Republicans har i New York.

70 prosent av alle amerikanere under 30 sier de hovedsakelig leser nyheter i sosiale medier. Der TikTok er den klart raskest voksende kilden. Det viser de ferskeste dataene fra Pew Research.

Men her i Queens er de fleste enige om at det er få ting som slår en kveld ute sammen med andre.

Søskenparet Yannis og Bella Nicolates skrollet gjennom strømmen sin tidligere på formiddagen og oppdaget posten til Alexis og republikanerne.

– Vi lurte på hva vi skulle finne på, og så om det var noe som skjedde. Og vips, her er vi, sier de to og ler.

Flere titalls unge, og noen litt eldre, har samlet seg på den litt slitte baren i Queens denne kvelden. På scenen er det flere korte appeller.

På bordet er det mat. Store gigantiske sandwicher. Vi er jo tross alt i Amerika og The Big Apple.

Og er det noen som har satt seg godt til rette ved bordet under denne valgkampen, så er det influenserne.

Flere har pekt på at de kan komme til å bli avgjørende for utfallet av valget, viser en rapport fra Pew.

En av dem er matinfluenser Jeremy Jacobowitz.

Han støtter Kamala Harris og fikk eksklusiv tilgang til Demokratenes landsmøte i sommer. Der fikk han folk til å sammenligne kandidatene med en matrett.

Matretten Harris ligner på mest forlokkende ut.

– Jeg håper jeg kan hjelpe Harris med å nå ut med sitt budskap til mine følgere, sier Jacobowitz, som har godt over en halv million følgere på Instagram.

På lunsjrestauranten i Williamsburg i New York jobber han alene med å filme og kommentere sitt siste innlegg.

Mannen som tidligere jobbet med noe innen media, vet hvorfor han funker på Instagram.

– Jeg klarer å få frem et budskap raskt og fengende. I tillegg er jeg skikkelig god til å klippe, ler han.

Stemmekampen

Det som kan avgjøre valget i år, er hvem som vinner kampen om Isas unge, svarte stemme.

Det vet partiene – og Alexis.

Hele døgnet jobber hun med å nå ut til nye velgere.

– Jeg må innrømme at jeg er litt skuffet over eldre republikanere som ikke bruker internett så aktivt som de burde. Trump, derimot, han har skjønt det, sier hun.

Mange republikanere er nok litt misunnelig på pengesekken til Demokratene. For bare den første uken i oktober brukte de 3,5 millioner dollar på reklame på ulike sosiale medier. Mens Trump og republikanerne «bare» brukte litt i underkant av 1 million dollar.

– Demokratene har virkelig brukt internett til sin fordel i denne valgkampen. Jeg synes de er dyktige til å bruke trendene for å nå unge velgere, mens vi litt ofte er for formelle, sier hun.

De siste tre månedene har de to kampanjene til sammen brukt over 40 millioner dollar på sosiale medier, der Harris har brukt fire ganger så mye som Trump sin kampanje.

Egne meninger

Der læreren Quinn er bekymret for de mulige farene med desinformasjon på internett, ser Alexis og Jeremy bare muligheter.

Isa og de andre studentene håper at landets politiske ledere kan gjøre hverdagen sørvest i Philadelphia litt bedre.

Den store drømmen hans er å jobbe som spillutvikler.

– Jeg vil jo jobbe for Riot Games i California, men først ønsker jeg å søke om stipend for å komme inn på New York University, så flytte til California.

Hva tror du moren din sier om at du flytter ut?

– Hun vil nok synes det er litt trist at jeg flytter, men hun vil alltid støtte meg.

Snart har Isa tatt et valg mange prøver å påvirke, og er spente på hva blir.