Stats­advokaten henlegger Tokagjelet-saken nok en gang

Kvelden 24. oktober 2021 forsøkte tre personer og en hund å krysse et vann på Kvamskogen i Vestland, ved bruk av båt.

I flere år hadde de brukt båt for å komme over til hytten på andre siden av Langvotnevatnet. Men denne kvelden gikk det galt.

Vannføringen var høy og vassdraget sterkt. Båten ble tatt av strømmen og ført utfor det rundt 20 meter høye fossefallet, som stuper ned i Tokagjelet et par hundre meter nedstrøms fra der de tre krysset.

Alle mistet livet.

Siden da har det vært uenighet om noen kan straffes for at Kjell Arne Pedersen (64) og ekteparet Ruth Wathne (68) og Nils Johan Bårdsen (72) døde.

Henlagt, gjenopptatt, henlagt igjen

Politiet fant ikke noe straffbart i sin etterforskning. Saken ble derfor henlagt i februar 2022.

Men etter klage fra etterlatte og ny informasjon fra Norges vassdrags- og energidirektorat (NVE), ble etterforskningen gjenopptatt.

Da kom det frem at kraftselskapet Clemens Kraft, morselskapet til Tokagjelet AS, hadde startet utbygging av et nytt kraftverk kort tid før ulykken.

Politiet skulle nå etterforske om utbyggingen påvirket vannføringen i elven på dødsdagen, og om kraftselskapet kunne klandres.

Se hvordan området så ut før og etter utbygging av kraftverket:

Flytfoto fra norgeibilder.no

I mars 2023 ble kraftselskapet Clemens Kraft siktet for brudd på vannressursloven og damsikkerhetsforskriften.

Nå har derimot statsadvokat Trond Høvik i Vest politidistrikt henlagt saken på nytt. Begrunnelsen er manglende bevis.

NVE og de etterlatte er uenige i henleggelsen.

NVE kritiserer politi og kraftselskap

NRK har fått tilgang på et brev som NVE har sendt til Hordaland, Sogn og Fjordane statsadvokatembeter.

I brevet kritiserer direktoratet henleggelsen og politiets arbeid.

NVE reagerer på at de ikke ble varslet før saken ble henlagt.

Direktoratet stiller også spørsmål ved at saken er henlagt grunnet manglende bevis.

I brevet reagerer NVE på at kraftselskapets direktør Knud Hans Nørves har hevdet at utbyggingen bidro positivt på ulykkesdagen, ved at strømhastigheten gikk ned på grunn av en terskel selskapet hadde bygget.

NVE gir da tydelig beskjed:

«Dette er en beskrivelse av de faktiske forholdene i vassdraget som vi er uenige i», skriver de.

NVE vil ikke kommentere saken overfor NRK.

NRK har fremlagt kritikken mot administrerende direktør i Clemens Kraft, Knud Nørve.

Han sier at han står ved sine tidligere uttalelser om at utbyggingen bidro positivt på ulykkesdagen, og ikke motsatt.

NRK har også spurt hvilke vurderinger som ble gjort om risikovurdering for utbyggingen. Dette vil han ikke svare på.

– Vi er glade for at saken er henlagt etter en lang og grundig etterforskning av politiet, sier Nørve og tilføyer:

– Men ettersom saken kan ende opp i etterforskning igjen, vil jeg ikke uttale meg mer om den.

Etterlatte klager henleggelsen

De etterlatte representeres av partner i Harris Advokatfirma, advokat Einar Drægebø.

Han har på de etterlattes vegne klaget på statsadvokatens henleggelse til Riksadvokaten.

Klagen, som NRK har fått tilgang på, er kritisk til statsadvokatens vurderinger og henleggelse av saken.

Advokat Drægebø mener at de sakkyndige som ble oppnevnt av tingretten til å vurdere vannføringen i Tokagjelet, har gått utover sitt mandat.

Dette fordi ingeniørenes rapport, ifølge Drægebø, går langt i å vurdere og kommentere det juridiske regelverket. Det mangler de både mandat og juridisk kompetanse til, mener advokaten.

Han argumenterer med at dette er juridiske vurderinger og bevisspørsmål som de sakkyndige ikke skal vurdere, og som statsadvokaten derfor ikke burde ha gitt betydning.

I klagen skriver Drægebø:

«Det er uheldig at påtalemyndigheten i begrunnelsen for å henlegge saken, ser ut til å legge stor vekt på de sakkyndiges vurdering.»

Dette mener advokaten er lovbruddet

– Tapet og savnet etter at tre personer døde, vil de etterlatte aldri få gjenopprettet uansett rettslig utfall, sier advokat Drægebø til NRK.

Han forteller at det ikke er straff som er viktig for de etterlatte, men ansvar.

– De etterlatte er enige med påtalemyndigheten i at ingen enkeltpersoner kan straffes, men mener at kraftselskapet må holdes ansvarlig for å ha brutt loven.

Advokaten viser til vannressursloven og damsikkerhetsforskriften. De stiller krav til selskaper om å sikre allmennheten og minimalisere risiko for skade.

Det vesentlige for straffansvar er ifølge advokaten ikke bare om kraftselskapets utbygging endret vannføringen, men at selskapet aldri foretok en risikovurdering for utbyggingen.

– Det er en lovstridig og mangelfull kartlegging at selskapet aldri undersøkte om utbyggingen kunne gjøre det farligere for hyttefolkets ferdsel, på det selskapet må ha visst at er et så trafikkert vann, sier Drægebø.

– Kan sette uheldig presedens

Drægebø mener at mangel på straffereaksjon, vil kunne gi en uheldig signaleffekt.

– Det er viktig for de etterlatte at dette ikke skjer igjen. Når man har et regelverk som sier at selskaper skal vurdere risiko og sikre for aktivitet, og dette ikke blir gjort, vil det være galt å ikke sanksjonere med straff i en så alvorlig og tragisk hendelse, sier Drægebø og konstaterer:

– Det kan også sette en svært uheldig presedens i fremtidige utbyggingssaker.

– Hva håper de etterlatte at klagen til Riksadvokaten skal føre til?

– Vi mener det ikke er behov for en ny etterforskning. Vi mener påtalemyndigheten må gi foretaksstraff til kraftselskapet Tokagjelet AS, eller morselskapet Clemens Kraft.

Svarer på kritikken

NRK har fremlagt kritikken fra NVE og bistandsadvokat Einar Drægebø, til statsadvokat Trond Høvik.

– Når det gjelder kritikken fra NVE, har jeg beklaget at de ikke ble informert om henleggelsen i forkant, sier Høvik og legger til:

– Jeg har tatt en avgjørelse om henleggelse som jeg mener er riktig. Utover det ønsker jeg ikke å kommentere saken, men avventer Riksadvokatens avgjørelse.