Ser farens grav for første gang

Kortversjonen

• Radiokjendisen Casey Kasem ble overraskende gravlagt i Oslo til tross for familiens kraftige motstand.
• Datteren Kerri Kasem har besøkt farens grav for første gang, og vil fortsatt kjempe for å flytte farens grav hjem til USA.
• Kerri Kasem kjemper for bedre rettigheter for syke eldre og deres pårørende i USA.

Det ble et sterkt møte med farens grav for TV-kjendisen Kerri Kasem. Men ikke helt som hun hadde trodd.

– På forhånd trodde jeg at jeg ville bryte sammen og begynne å gråte. Men nå er jeg mest sint.

Mot barnas og familiens sterke vilje, ble radiostjernen Casey Kasem seks måneder etter sin død sendt halve kloden rundt, og endte i en umerket grav i Oslo. En by han ikke hadde noe forhold til, i et land han aldri hadde besøkt, og hvor han hadde hverken familie eller venner.

– Norge er et av de vakreste landene jeg har sett, og nordmenn er veldig hyggelige, men pappa skulle aldri havnet her, sier Kerri Kasem til VG.

– Han ønsket å bli gravlagt i USA, der hele familien hans og alle vennene hans er, mener datteren, som har gått i farens fotspor og er en kjent podkastvert og programleder både i radio og TV.

Opprivende konflikt

Casey Kasem (1932–2014) var en høyt elsket diskjockey, radiovert og skuespiller i USA, og ledet hitlisteprogrammet «American Top 40» i flere tiår. Da han ble rammet av demens, hadde det allerede vært full krig i årevis mellom Kasems tre voksne biologiske barn fra første ekteskap på den ene siden, og stemoren deres på den andre siden.

Konflikten ble en svær mediesak i USA. Ikke minst da Casey Kasem ble etterlyst av politiet etter at familien ikke lenger klarte å få kontakt med ham. Barna leide privatetterforskere i jakten på faren, som ble funnet av politiet.

RADIOIKON: I tillegg til å lede radioprogrammer og «American Top 40», lånte Casey Kasem også bort stemmen til mange tegnefilmkarakterer. Foto: Eric Jamison / AP / NTB

Den bitre familiefeiden gikk fra vondt til mye verre da Casey Kasem døde 15. juni 2014. Nyheten gikk verden rundt da det ble kjent at Kasem, etter enkens ønske, skulle gravlegges i Norge, av alle steder.

Familien bønnfalt Oslo kommune om å avvise enkens ønske, til ingen nytte.

Les også: Hollywood-stjernen Casey Kasem: Kampen om graven

Skuffet

Nå er Kerri Kasem i Oslo for å se farens grav. Hun er fremdeles skuffet over Oslo kommunes avgjørelse for ti år siden.

– Hele familien sendte brev til Norge og fortalte at pappa ikke hadde noe forhold til Norge, og aldri hadde hatt noe ønske om å bli begravet her. Likevel var det akkurat det som skjedde, sier datteren.

STELLER GRAVEN: Svenske Anki Engen (til venstre) bodde mange år i Oslo, og har pyntet på graven før Kerri Kasem kom til Norge. Foto: Helge Mikalsen / VG

– Jeg føler at pappa er nær meg hele tiden, uansett hvor jeg er. Jeg tror på reinkarnasjon. Pappas kropp er her i Oslo, men ikke sjelen hans. Den er med meg og resten av familien, og det gir meg trøst.

Barndomshelt

Med seg har Kerri Kasem kjæresten, DJ Ashba, mangeårig gitarist i rockebandene Guns N’ Roses og SIXX: A.M.

SJOKKERT: – Casey Kasem betød så mye for så mange amerikanere. Å se at han ikke en gang har fått en gravstein er forferdelig trist, sier artisten og svigersønnen DJ Ashba. Foto: Helge Mikalsen / VG

Ashba møtte aldri mannen som i dag ville vært hans svigerfar. Likevel har han et sterkt forhold til ham. Slik millioner av amerikanere hadde det.

– Han var en stor del av barndommen og ungdommen min. Jeg snek meg ut av søndagsskolen i kirken, satte meg i bilen til foreldrene mine for å høre Casey Kasem, og finne ut hvem som ble nummer en på Top 40 den uken. Han fikk meg til å bryte loven, smiler rockestjernen.

Suksess med ny lov

Konflikten rundt farens sykdom, død og begravelse førte til at Kerri Kasem i flere år har kjempet en politisk kamp for å styrke rettighetene til syke eldre og deres pårørende, og for å hindre at eldre blir utnyttet eller misbrukt.

Gjennom stiftelsen Kasem Cares har hun bidratt til å utarbeide et lovforslag som gir dommere myndighet til å fatte avgjørelser som er i den syke personens interesse.

LANG KAMP: Datteren Kerri og broren Mouner (som døde i 2023) har kjempet i årevis for å få flyttet Casey Kasems grav hjem til California. Foto: Mediapunch/REX

Lovforslaget er nå vedtatt helt eller delvis i 22 delstater, og har samlet støtte både hos demokrater og republikanere. Nå pågår et arbeid for å forsøke å gjøre loven føderal, slik at den skal gjelde over hele USA.

– Jeg skal vitne i en høring samme dag jeg kommer tilbake til California. Jeg gir meg ikke. Og en dag skal jeg ta pappa med hjem til Amerika, sier Kerri Kasem.