O du store agurk!

For her er det helt agurkorama!

Flere hundre tusen satte nylig av helgen til årets store begivenhet: Sylteagurk-festivalen (ja, du leste riktig).

Med en 11 meter lang sylteagurk-ballong i luften, transformeres den amerikanske byen over natten fra Pittsburgh til «Picklesburgh».

Men her er det ikke bare størrelsen det kommer an på.

Sylteagurken kommer i alle former, smaker og størrelser – iskrem, cocktail, pizza – salt, søt, sterk – saftige, hele, rå, friterte, skivet, på pinne.

Noe for enhver smak, altså.

Dette er stedet hvor alle drømmer blir til sylteagurk.

En av dem som har fått agurkfantasiene sine oppfylt denne første festivaldagen, er Emily Hruska.

– Jeg elsker sylteagurk!

«I’M A BIG DILL»: Står det på t-skjortene til Arlo og Emerick. Sylteagurker med dill-krydder er overlegent den mest populære typen. Foto: Siri B. Christensen / VG

Med en liten sylteagurk-ballong festet på barnevognen, nyter hun fritert sylteagurk på pinne og en sandwich fylt av det grønne gull.

Mannen til Emily er også bitt av basillen. Han kommer smilende med en sylteagurk-smoothie i hånden.

– Ikke noe for meg dette, den er til henne.

Han smiler bredt og følger nøye blikket til kona mens hun forsiktig tar en slurk. Emily konkluderer:

– 6 av 10. Ikke det beste jeg har smakt, men heller ikke det verste.

Festival-fakta

• Gratis fire dagers festival 18.–21. juli.
• Har gått av stabelen hver sommer siden 2015.
• I 2023 deltok over 200.000 på festivalen. Arrangørene regner med en økning i år.
• Festivalens midtpunkt er en 11 meter lang «Heinz» sylteagurk-ballong.
• Pittsburgh-baserte «Heinz» er hovedsponsor av festivalen som er inspirert av byens rike sylteagurk-historie.
• Sylteagurk er en del av byens identitet. Heinz ble grunnlagt i 1869. Festivalen symboliserer og hyller også Pittsburgh som en etnisk og kulturell «melting pot» for østeuropeere, ifølge organisatorene.
• Ifølge Statista spiste over 245 av rundt 332 millioner amerikanere sylteagurk i 2020. Dette er forventet å øke til over 252 i 2024.

FOLKEFEST: Hvor mange ganger er det mulig å skrive agurk i samme sak? Foto: Siri B. Christensen / VG

Sylteagurk-safari

Vi beveger oss videre inn i sylteagurk-jungelen som strekker seg over mange kvartaler.

Byens agurk-alter ego er ikke bare en superhelt for lokale.

Josh Bigelow, Erin Ford og sønnen Kaleb Bigelow har tatt turen fra nabostaten Ohio – kun for denne festivalens skyld.

– Vi hadde det så fantastisk moro her i fjor. Ingen tvil om at vi måtte tilbake!

Erin gliser med sylteagurk-isen, som hun tester for første gang.

– Oi! Nam! Denne anbefaler jeg.

Mannen Josh går mer detaljert til verks i sine beskrivelser.

– Veldig søt og kremet. Med en ettersmak som henger igjen på en god måte.

Sommer = sylteagurk

VG er ikke ferdige med sylteagurk-safarien. Neste stopp: Sylteagurk-limonade.

– Jeg er en sylteagurk-elsker.

Brooke Yakubec står i kø for å sikre seg noe forfriskende, denne varme sommerdagen.

Sommer = sylteagurk for damen med de store solbrillene.

Venninnen Mayra Cruise slenger seg på.

– Det smaker definitivt sylteagurk. Og limonade.

GRØNNSAKSPOSE: Men denne lille skapningen er ikke plukket i frukt - og grønt avdelingen. Foto: Siri B. Christensen / VG

Ganske digg, blir duoen enig om. Nå er målet deres å overbevise også kompisen Erikc om at sylteagurk er den ultimate tingen.

Selv er han skeptisk.

Rundt oss fyker folk kledd i grønt til ære for agurken, for å sikre seg neste agurk-delikatesse.

Flere har til og med tredd på seg et helt sylteagurk-kostyme.

Vi følger etter, og havner i en cocktail-bod. Her får Erikc teste sylteagurk-sprit.

– Jeg kom hit for stemningen og trodde ikke jeg likte sylteagurk. Men jeg har endret mening nå.

En liten shot var alt som skulle til.

«EAU DE PICKLE»: Frister sylteagurk-whiskey? Foto: Siri B. Christensen / VG

«Olympickle games»

Men for å gå fra sylteagurkentusiast til gjevere titler, må mer enn én agurk-shot senkes.

Hvert år arrangeres «Olympickle games».

Prologene gjennomføres fredag og lørdag. Søndag er finaledag.

Denne helgen konkurreres det i tre grener.

• Sylteagurk-juice-drikking: Deltageren som får ned rundt én liter raskest, krones «Duke of Drinking».
• Sylteagurk-spising: Deltageren som spiser mest sylteagurk (veies), krones «Earl of Eating».
• Sylteagurk – uten hender Deltageren som fisker opp flest sylteagurker fra vann på 90 sekunder (veies), kun ved hjelp av munnen, krones «Baron of Bobbing».

SYLTE(AGURK)TØY: Selv klærne til festivaldeltagerene er spesielt utplukket for anledningen. Aiden, Andrew og Aubrey er grønne og skjønne. Foto: Siri B. Christensen / VG

VG tester

Til VGs reporteres store skuffelse, fant ingen konkurranser sted torsdag (festivalens første dag), da vi var på besøk.

Det er naturligvis ekstra kjipt, når vi selv mener vi hadde gode vinnersjanser.

Men vi blir ikke sure agurker av den grunn.

For smake, det måtte vi uansett!

EGEN MÅLEENHET: Hvor er du på sylteagurk-skalaen? Foto: Siri B. Christensen / VG

– Hvor mange sånne selger dere i løpet av helgen?

Den lokale mannen i matboden rister lett på hodet. Det lukter frityrolje på lang vei.

– Åh ... Det er altfor mange. Mange mange tusen.

Vi entret dette universet som en sylteagurk-glad og en sylteagurk-skeptiker.

Men etter å ha satt tennene i en godt stekt sylteagurk-pizza, etterfulgt av friterte sylteagurk-skiver, forlot vi festivalen som sylteagurk-glade begge to.

Vi ble agurkifiserte!