Mpox: Ingen grunn til panikk

Verdens helseorganisasjon (WHO) har slått alarm om koppe-viruset mpox, varianten subtype 1b.

14 august ble utbruddet i Afrika erklært som en internasjonal folkehelsekrise. Det er registrert 18.700 smittede og over 500 døde, hovedsakelig i Den demokratiske republikken Kongo.

Men, viruset har også spredt seg til andre afrikanske land, og det i høy tempo. Det skaper bekymring.

Dagen etter at alarmen gikk hos WHO ble det meldt at en person er smittet av viruset i Sverige. Det var det første registrerte tilfellet av denne varianten av mpox utenfor Afrika.

Likevel er det lite tilløp til global panikk. Det er det heller ikke særlig grunn til.

Mpox er ikke et nytt og ukjent virus, slik tilfellet var med covid-19.

Første tilfellet hos et menneske ble oppdaget i Kongo i 1970. Siden har det vært flere utbrudd, senest i 2022 da WHO erklærte internasjonal folkehelsekrise.

Utbruddet var ikke lenger begrenset til Kongo og deromkring, men spredte seg til store deler av verden.

Den rammet forholdsvis få, smittet gjennom nær kroppskontakt og rammet særlig menn som har sex med menn.

Bare i USA ble 32 000 personer smittet, og 58 mistet livet.

Få år i forveien hadde forskere i Nigeria advart mot at viruset nå smittet mye lettere mellom mennesker. Tidligere hadde smitten først og fremst blitt overført fra dyr til mennesker

Denne gangen er det enda mer alvor.

Den typen mpox som sprer seg nå er mer smittsom og mer dødelig enn den i 2022. Høyere smittsomhet betyr at flere og større grupper mennesker kan bli rammet.

Når det likevel ikke er grunn til panikk, er det fordi mpox ikke smitter gjennom luften, slik tilfellet var med covid-19.

Det smitter gjennom direkte kontakt med utslett, sår- eller kroppsvæsker herunder seksuell kontakt og kyssing.

Og, det viktigste, det finnes allerede effektive vaksiner mot mpox.

Det er avgjørende, for mpox er svært smertefullt for de som rammes hardt. Enkelte sårbare grupper med underliggende sykdommer kan bli alvorlige syke, eller dø av viruset. Særlig gjelder det pasienter med hiv.

De fleste får dog forholdsvis milde symptomer som ligner på symptomer ved vannkopper.

Men, verden har lært av covid-19. Blir spredningen av et virus stort nok, kan det lamme store deler av verden.

Derfor er helsemyndigheter verden over i høyt beredskap. Noen mer enn andre.

Pakistan har for eksempel valgt å innføre innreiserestriksjoner. Alle innreisende til Pakistan må fylle ut et helseskjema, det innføres temperaturmålinger på flyplasser og folk med symptomer skal isoleres.

Tiltakene minner om de strenge restriksjonene under corona-pandemien, og kommer etter at Pakistan registrerte ett tilfelle av mpox 16. august i år.

Siden er det avklart at den 34 år gamle mannen som hadde flydd hjem fra Midtøsten og testet positivt ikke har den fryktede 1b-varianten.

Det finnes andre mistenkte tilfeller som er under utredning.

Også i Filippinene er det mistanke om mpox 1b-smitte, men tilfellet der er foreløpig ikke bekreftet.

2022-utbruddet skapte et voldsomt stigma mot homofile og biseksuelle menn.

Det er nærliggende å tro at enkelte mpox-pasienter vil skjule sykdommen, eller unngå å be om hjelp i land som Pakistan hvor homofil praksis er sterkt fordømt og forbudt ved lov.

Den 34-år gamle smittede mannen i Pakistan er for eksempel gått under jorden.

Det er viktig å huske at viruset kan ramme hvem som helst, særlig nå når det er mer smittsomt.

Det er derfor maktpåliggende å begrense utbruddet av mpox. Særlig i Afrika hvor det nå har spredd seg til 13 land, mange av de har aldri tidligere registrert tilfeller av denne typen mpox.

Effektiv og hurtig vaksinering kan stanse utbruddet der det har startet.

Men, det er foreløpig nesten ingen mpox-vaksiner å oppdrive i Kongo.

En Mpox-vaksine koster omtrent 1000 kroner per stykk. De færreste i de hardest rammede landene i Afrika har råd til vaksinen. Ikke engang til helsepersonell.

Her har den rike delen av verden ikke lært mye av corona-pandemien.

Et tiende forsøk på å komme til en global enighet om pandemi-håndtering og rettferdig vaksine-fordeling mellom rike og fattige land strandet så sent som i juli i år.

Selv når vi vet hva som skjedde under corona-pandemien.

De rike hamstret corona-vaksiner, mens de fattige ble stående med luen i hånden. Det forlenget pandemien ved å gi verden stadig nye og mer smittsomme covid-varianter.

Det samme kan skje igjen. Mpox-utbruddet kan vokse, viruset vil mutere og kan i verste fall bli enda farligere.

Det må ikke skje. De rike landene må snarere kjøpe inn og donere vaksiner til Kongo og Afrika her og nå.

Klarer man ikke det, kan det bli all grunn til panikk, også her i Nord.

Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens holdning.