Brannfakkel fra Knutsen: Tror serien følger etter cupen og blir snudd

Foto: Mats Torbergsen / NTB

Nytt trofé, gullhatt og blikket mot Europa. Bodø/Glimt-trener Kjetil Knutsen mener at hele norsk fotball er best med å se den veien.

• 

• Øyvind Herrebrøden

Tirsdag 3. desember kl. 16:53

Derfor lanserer Glimts suksesstrener med fire mesterskap på de fem siste sesongene en ny vri på Eliteserien:

For Kjetil Knutsen tror og håper seriespillet kommer etter hvis fotball-NMCupen i Norge endrer sesongsyklus i 2025.

Svaret kommer første helgen i mars. Da skal norsk fotball stemme over om cupen skal starte på høsten og avsluttes på våren året etter eller beholdes som i dag: Med start på våren og finale på høsten.

At Knutsen ønsker det første, er ingen overraskelse. Andre klubber har derimot mobilisert for å ivareta dagens cupturnus.

Men Glimt-sjefen ser gjerne at norsk fotball tar det enda lengre og snur også seriesesongen etter øvrig europeisk tradisjon.

Muligens. Spørsmålet skal opp til avstemning på Norges Fotballforbunds generalforsamling, mest kjent som fotballtinget 1. og 2. mars 2025. Der har alle fotballklubbene i kongeriket stemmerett ved oppmøte.

Diskusjonen har gått siden coronapandemien «tvang frem» at cupen ble spilt over to kalenderår i to sesonger. Cupfinalene for 2021 og 2022 ble begge spilt i mai, før den var over i tradisjonell syklus fra 2023 igjen. Å snu cupen permanent til start på høsten og finale på våren var også en anbefaling fra «Hangeland-utvalget»,Et fotballfaglig utvalg ledet av landslagsassistent Brede Hangeland som så på forbedringstiltak for norsk fotball.

«Hangeland-utvalget» trakk frem kampbelastningen om høsten, hevdet at den kommersielle verdien kunne være større og en mulighet for å integrere en enda større del av norsk fotball i NM gjennom regionale kvalifiseringsspill.

Å spille én turnering over to sesonger vil være i beste fall være en sjeldenhet i fotballtradisjonen. Cupfinalens sterke posisjon som avslutning på den norske sesongen om høsten er mye brukt.

Definitivt ikke alle. Styret i Norges Fotballforbund kunne banket inn endringen som eier av turneringen, men et senere vedtatt forslag på fotballtinget i 2024 fra Lillestrøm sørget for omkamp. Da ble det bestemt at fotballtinget 2025 skal avgjøre cupens skjebne. Et klart flertall av toppklubbene har tidligere uttrykt ønske om å beholde cupen som den er. Noen har også innført årsmøtevedtak om dette og må stemme deretter på fotballtinget. Senest Fredrikstad siste uken i november.

– Om noen år så vil vi kanskje ha en en veldig lik syklus som de har i Danmark. De har en veldig lang pause fra jul til de starter opp igjen, og et sted inni der må vi være. Kanskje vi ikke spiller like lenge og begynner litt senere, men tilnærmet en dansk syklus. Det tror jeg, sier Knutsen til VG.

12. desember avslutter klubben et nytt gullår med 2024-kamp nummer 47 hjemme mot Besiktas. Og den setningen oppsummerer bakgrunnen for Knutsens engasjement for den norske terminlisten:

Det handler om mengden kamper og spill i Europa.

– Dersom serien blir snudd til høst-vår: Vil du at «vårsesongen» skal starte omtrent som i dag, altså rundt 2. påskedag?

– Nei, vi må begynne før. Vi har spurt veldig hardt om det. Neste sesong har de satt opp med tanke på to NMHvis cupen blir endret, har NFF sikret handlingsrom for å starte cupen 2025/26 til høsten. Når du ser den årsplanen og hvor Europa-kampene ligger inni der, tenker du hvordan er det mulig. Tettheten vi spiller kamper på, blir altfor mye, fastslår Kjetil Knutsen.

– Blir det folk på kampene om man begynner midt i mars?

– Jeg tror ikke vi utvikler norsk fotball hvis vi skal lytte til alle folks meninger. Det er noen fordeler og noen ulemper med det, men de klarer det alle andre steder. Konsekvensen av det kan du ikke spørre herr Hansen, herr Olsen og sikkert fru Knutsen om. Supporteralliansene skal ikke være med i de avgjørelsene. De må bli lyttet til, men beslutningene må opp på et høyere nivå, svarer han.

Han gir spillerne fri fra Besiktas-kampen og frem til 2. januar. Da møter Glimt-spillerne opp på Gardermoen eller direkte på Marbella for drøyt to ukers oppkjøring og to eller tre treningskamper.

For allerede 23. og 30. januar spiller de to nye kamper i Europa League. Terminlisten er endret med det nye og utvidede europacupformatet.

Aldri tidligere har et norsk klubblag spilt en konkurransekamp så tidlig på året. Patrick Berg og lagkameratene spiller nemlig en uke tidligere enn bestefar Harald «Dutte» Berg gjorde med Lyn i den første av de to berømte Barcelona-kampene i januar 1969.

Kjetil Knutsen presiserer at Glimt ikke ville byttet med noen og gjentar flere ganger at det ikke er meningen at det skal oppfattes som et «ovenfra og ned-utspill».

Kjetil Knutsen med Manchester Uniteds nyansatte trener Rúben Amorim på Old Trafford i forrige uke. Foto: Fredrik Varfjell / NTB

Treneren til Norges beste og rikeste klubb sier han snakker om norsk fotball i det store bildet og minner om hva slags momentum klubbene står i etter sitt byks på rankingen. Belønnet med fem plasser til Europa neste år.

– Da må vi være ambisiøse. Jeg håper alle de lagene har lyst å komme seg videre i Europa, altså inn i et gruppespill. Det vil bety veldig mye for den klubben, men det betyr så mye for norsk fotball også. Hadde vi kommet inn i Champions League i år, hadde hver klubb mottatt 30 millioner hver. Omtrent det samme du får for et seriegull i Norge, sier Knutsen.

Også cupen – som altså skal opp på fotballtinget om tre måneder – engasjerer Bodø/Glimt-sjefen.

– For meg er det en falitt at det må opp på tinget. Jeg mener noen burde bestemme det, og det burde vært bestemt for lenge siden at cupen var snudd, sier Knutsen, før han tar for seg regelen om at lavest rangerte lag får hjemmekamp i trekningen.

Det beskriver han som «komikveld». De to siste årene har 2. divisjonslaget Kjelsås og Sandnes Ulf, nedrykkslag i Obosligaen, nådd hver sin semifinale i cupen.

– Hva f. er det for noe da? Vi har snudd konkurransen. Og det som ligger i potten, er en Europa League-plass! Som er sinnssykt viktig for at vi fortsetter rangeringen vår. Det bare spiller vi falitt med, bjeffer Glimt-treneren.

– Jeg skjønner jo at for Kjelsås er det kjempebra. Det er artig med cupen, men det utvikler ikke norsk fotball i det store, fastslår Kjetil Knutsen.

Daglig leder Jens Haugland i Norsk ToppfotballInteresseorganisasjonen til de 32 toppklubbene i Eliteserien og Obosligaen tror det å snu serien til høst-vår, dersom det skjer med cupen, er et stykke unna. Men han liker at Knutsen lufter disse tankene:

– Jeg hyller ressurspersoner i norsk fotball som tør å tenke nytt. Vi skal høre på sånne ideer når det kommer fra mennesker som Kjetil Knutsen. Jeg tror vi er tjent med å tenke på å tørre å se på hvordan vi kan utvikle fotball og liga fremover, sier Haugland til VG.

Men han minner om at norske klubber kan ha en konkurransefordel i europacupkvalifiseringene på sommeren. Dit kommer norske lag midt i sesongen, mens motstanderne stort sett akkurat har startet.

– Så det er fordeler og ulemper. Men det er verdt å lytte til, sier Haugland.

Les også: Slik hadde Bodø/Glimt gjort det i Premier League