Bli med til Walz’ «Lille Norge»

3 months ago 35

Minnesota-guvernøren Tim Walz (60) er blitt utpekt av Kamala Harris til å bli USAs neste visepresident, dersom de vinner over Donald Trump i november.

Han er kjent for å ha kalt Trump «weird» og for sin «big dad energy». Trump, på sin side, kaller Walz «freakish» og «farlig liberal».

VG dro til Walz’ hjemtrakter for å se hva USA kan ha i vente.

For Dan Clement (43) var Walz den som fikk ham ut av et farlig spor.

– Jeg var på vei til et veldig mørkt sted.

Dan blar gjennom avisutklipp og årbøker fra da han var 15 år og spilte fotball på high school.

På et av bildene løfter Dan ballen i været etter en seier. Men de livlige lagbildene viser ikke den fulle sannheten.

– Jeg var et engstelig barn. Første gang jeg drakk, forsvant all frykten. Jeg fant min plass i livet. Så tok det av. Jeg røykte marihuana og drakk alkohol hver dag. I helgene tok jeg hardere stoffer, forteller Dan til VG.

Hjemme ventet en alenemor som ikke klarte å nå frem til sønnen sin. Politiet kom inn i bildet. Dan holdt på å droppe ut av skolen.

Så kom redningsmannen. Fotballtreneren og læreren Tim Walz.

– Han så meg. Han fant meg i gangene på skolen. Og han reddet meg, sier Dan.

Skolen heter Mankato West High School og ligger i en småby sør for Minneapolis i Minnesota – delstaten som så mange nordmenn emigrerte til på 1800-tallet, og der mange fortsatt føler sterk tilhørighet til Norge.

Her var Walz geografilærer og fotballtrener i ti år, frem til han gikk inn i politikken i 2004.

Kona Gwen jobbet også på skolen:

I skoleårboken står det at Tim Walz liker «å lese, sykle, løpe og reise, og alle andre utendørsaktiviteter».

– Tim var veldig detaljorientert og forventet mye.

Den pensjonerte læreren Don Krusemark (68) ser på seksåringene som løper rundt i duskregnet på fotballbanen utenfor Mankato West High School.

– Men han var alltid rettferdig og motiverende, legger han til.

I årevis hadde han og Walz klasserom ved siden av hverandre. Etter skoletid trente de fotballaget sammen fem dager i uken.

Tim Walz

Hvem er Tim Walz?

Tim Walz er Kamala Harris’ visepresidentkandidat. Walz er oppvokst i Nebraska, har kone og to barn og bakgrunn fra militæret.

Siden 1996 har han bodd i Minnesota, der han jobbet som lærer og trener før han gikk inn i politikken for Det demokratiske partiet.

I 2006 ble han valgt som representant fra Minnesota til kongressen i Washington D.C. I 2018 ble han guvernør i Minnesota, og han sitter nå i sin andre periode.

Hva er kontroversene rundt Walz?

Hans 24 år i militæret trekkes frem som en styrke for Tim Walz. Men at han trakk seg akkurat da han skulle bli sendt til Irak-krigen, har skapt en bølge av kritikk.

En gammel episode som har dukket opp, er at Walz fyllekjørte da han var 31 år. I 2006 løy en av Walz’ kampanjemedarbeidere om dette da han forsøkte å bli valgt inn til Kongressen.

Walz får også kritikk fra Trump-leiren for å ha innført en rekke liberale lover som guvernør i Minnesota.

Hvorfor valgte Harris ham?

Det er blitt pekt på at Walz utfyller Harris ved å være en hvit mann fra en stat i området rundt det avgjørende Rustbeltet og Midtvesten. Personlig kjemi mellom de to skal også ha vært avgjørende.

Hvordan påvirker Walz valgkampen?

Walz er mer populær enn Trumps visepresidentkandidat JD Vance, viser flere meningsmålinger. Han kommer ikke selv fra en vippestat, men håpet til Harris-kampanjen er trolig at Walz skal klare å mobilisere den hvite arbeiderklassen i delstatene som avgjør valget.

Han beskriver Walz som en som fikk ting gjort, som alltid var i bevegelse.

– I helgene sto vi opp klokken halv seks og slo 18 hull på golfbanen før familien hadde stått opp. Han er en god golfer. Han ville ha knust Trump, sier Don.

Leste du? Kampen om vippestatene

Trener for det amerikanske fotballaget – det finnes knapt en mer ikonisk mannsrolle i det amerikanske samfunnet.

Da Kamala Harris introduserte Walz som sin «running mate» i starten av august, kalte hun ham «coach» hele ni ganger, mens hun smilte sitt aller største smil.

Walz var treneren som snudde tap til seier, sier de VG møter i Mankato.

Laget hadde tapt 27 kamper på rad da Walz ble trener for forsvarsrekken. Tre år senere, i 1999, vant laget sitt første delstatsmesterskap.

For forsvarsspilleren Dan handlet det om mer enn å vinne kamper. Det handlet om å mestre livet.

– Jeg hadde bestemt meg for å slutte å spille fotball. Jeg ville bare drikke og feste. Men Walz overbeviste meg om at jeg måtte komme tilbake på trening.

Dan gjorde som han sa.

– Jeg spilte fotball for ham. Og fotball fikk meg tilbake på skolen. Jeg vet ikke hvor jeg hadde vært hvis ikke det var for ham. Han ble som en far for meg.

Dan gikk ut av Mankato West High School med vitnemål og gode karakterer.

I dag driver han et eksportfirma i Minnesota, og har kone, to barn og tre hunder.

I sommer fikk han møte Walz for første gang på mange år.

– Jeg fikk sagt: «Hei, livet mitt går veldig bra nå. Og det er mye takket vært deg.»

De snakket om at begge i dag er avholdsmenn (Walz sluttet å drikke etter at han ble tatt for fyllekjøring da han var 31 år); og om at begge er glade for at de fikk barn relativt sent i livet.

Etter møtet sendte Walz en tekstmelding til Dan:

«So great to see you Dan».

I Steele fylke utenfor Mankato har det årlige, omreisende tivoliet eller «county fair» inntatt byen. Det blinker og bråker i karuseller, og drypper av frityrgrytene.

Hva synes folk her om Tim Walz?

– Walz er en genuint bra fyr. Han bryr seg om folk, sier Jack Considine (69).

– Jeg synes valget er trist. Vi er et splittet land, sier Megan Holle (36).

– Min stemme betyr ingenting, så jeg deltar ikke i valget, sier Allen Henrickson (44).

– Walz er søppel og en feiging som ikke dro i krigen, sier Ann Murphy (62).

– Jeg føler jeg kjenner Tim. Han har definitivt en «big dad energy», sier Jamie Wells (21).

– Walz har gjort så mye bra for Minnesota, synes Jamie.

Hun ramser opp:

Innført gratis frokost og lunsj i skolen.
Legalisert marihuana.
Lovfestet retten til abort og kjønnsbekreftende behandling.
Gitt førerkort til papirløse migranter.

Jamie visste ikke hvem hun skulle stemme på da Joe Biden fortsatt var kandidat.

– Men nå, med Harris og Walz, føler jeg meg håpefull og begeistret.

Sandee Hardy-Hagen (71) kunne ikke vært mer uenig. Hun står på stand for det lokale republikanske partiet.

– De vil at kommunismen skal komme hit til USA. Walz har bare brukt opp pengene våre på illegale migranter. Han er altfor liberal og progressiv.

Dro aldri til Irak: Veteran-krangel ramme Walz

Nate Mas (42) på standen for demokratene fnyser av dette.

– Altså, Walz vil bare at alle skal få det bedre. At de rike skal betale mer skatt og at alle som trenger det skal få sosialhjelp og rettigheter. Det minner kanskje litt om sosialdemokratiet i Norge?

Tim Walz er elsket og hatet for lovene han har innført i Minnesota.

Mest kontroversiell er loven fra 2023 som gir rett til kjønnsbekreftende behandling.

Men hva innebærer det egentlig? Det kommer an på hvem du spør.

Trumps visepresidentkandidat JD Vance hevder at Minnesota «kidnapper barn» og «transer dem».

– Det er grusomt at Walz lar barn skifte kjønn uten foreldrenes samtykke, sier republikaneren Hardy-Hagen, som VG møter.

– Det er ikke sant, sier transkvinnen Kat.

Som leder av Out Front, Minnesotas største LHBTI-organisasjon, var Kat Rohn (38) med på å utforme lovforslaget.

– Ingen under 18 år kan få kjønnsbekreftende behandling i Minnesota uten foreldrenes samtykke. Og de fleste barna får bare samtaleterapi.

Det loven derimot sier er at domstolen i Minnesota har myndighet til å gå inn i saker der barn ønsker behandling, men hvor en forelder sier nei.

Walz’ transpolitikk

25 delstater har innført forbud mot kjønnsbekreftende helsehjelp. Minnesota har gått motsatt vei:
Alle som trenger det skal få kjønnsbekreftende behandling, ifølge loven. Barn må ha foreldresamtykke.
Behandlingen kan bestå av terapi, pubertetsblokkere, hormoner og kirurgi.
Det er ikke straffbart for folk fra delstater med forbud mot kjønnsbekreftende behandling å reise til Minnesota for å motta behandlingen.
Helsepersonell og pasienter er beskyttet mot ekstern etterforskning.
Anslagsvis 2000–10.000 familier i nabostater til Minnesota trenger denne helsehjelpen, ifølge Out Front. Tusenvis av pasienter skal allerede ha fått helsehjelp.
Minst 200 familier har flyttet til Minnesota på grunn av Walz’ liberale transpolitikk.
Anslagsvis 0,5 prosent til to prosent av befolkningen i USA er trans, ifølge Out Front.

Omringet av konservative stater, er Minnesota blitt en frihavn for transpersoner, forklarer Kat.

– Tim Walz har støttet oss hele veien, som lærer, guvernør og nå visepresidentkandidat. Det er uvanlig i amerikansk politikk.

Walz får også kritikk fra konservative for å ha gitt migranter flere rettigheter.

Papirløse migranter i Minnesota har nå rett til gratis helsehjelp, førerkort og gratis høyere utdanning. Ifølge Trump kommer Walz til å åpne USAs grenser til de verste kriminelle.

I «Lille Somalia» i Minneapolis er de VG møter storfornøyde med Walz.

– Walz er den beste. Han behandler oss innvandrere bra, sier restauranteier Bisharo Qosiaye (48), som har bodd i USA de siste 20 årene.

– Han fortjener å bli visepresident. Og da forventer vi enda flere rettigheter, sier hun.

– Kampen mot rasisme er viktig for meg.

Bennett Haraldson (19) gikk på skole et kvartal fra der afroamerikanske George Floyd ble drept av en hvit politibetjent i Minneapolis i 2020.

Minnesota-guvernør Walz’ håndtering av protestene er nok et tema som har kommet tilbake i søkelyset. Trump kritiserer ham nå for at han ikke tilkalte nasjonalgarden før protestene kom ut av kontroll.

– Det som skjedde med Floyd, gjorde meg redd for politiet, sier Bennett.

Han kommer fra en politisk engasjert familie, der morfaren har jobbet med Walz i Det demokratiske partiet i 20 år.

Men 19-åringen brydde seg ikke så mye om presidentvalget – før Kamala Harris ble kandidat.

– Jeg liker at hun er ikke er en hvit mann. At hun representerer minoriteter. Jeg ser henne på TikTok, og hun virker positiv og selvsikker. Som om hun vet at hun skal vinne.