Benjamin brøt ut i latter av Warholm-forsvar: – Jeg løper dårlig

De tre beste 400 meter hekk-løperne er samlet i Monaco for en generalprøve før OL.

Warholm er i en uvant posisjon: Han tapte sin siste duell mot Alison dos Santos i Oslo, og han tapte sin siste duell mot Rai Benjamin i Eugene forrige sesong.

– Hvis vi skal sette penger på noen, hvem bør vi velge? spør arrangøren på pressekonferansen torsdag.

– Jeg har tippet mye under fotball-EM og jeg ville ikke fulgt rådene mine. Det har gått dårlig. Jeg bør ikke snakke.

– Du er ikke best denne sesongen. Gjør dette noe med sesongen din?

– Det er bare for å få oddsen opp, så du får mer penger tilbake, spøker Warholm.

Det får hans amerikanske erkerival til å le, mens reporteren ser undrende på den regjerende olympiske mesteren.

– Jeg løper dårlig. Da er det mer å tjene under OL. Hvis du vil sette en tippekupong for meg så har vi en plan, sier Warholm med glimt i øyet til reporteren.

– Jeg er ikke en mann som tipper, men jeg har en smoking klar der borte, supplerer Benjamin, som hinter til kasinoet i Monte Carlo.

– Jeg får ikke lov til å tippe. Jeg kunne hjulpet dere, men da blir det problemer i hjemlandet, fleiper brasilianeren.

– Vi er på det høyeste nivået i hele friidrettsverden

De tre store stjernene er enige om at de pusher grensene for hverandre og idretten.

– Vi har gjort hverandre bedre, vi må alltid være på tå hev. Det er en slags «blessing in disguise». Jeg er kanskje litt partisk, men jeg mener vi er på det høyeste nivået i hele friidrettsverden akkurat nå, sier Warholm.

– Det er kanskje kjepphøyt å si, men det er sånn jeg føler meg, legger nordmannen til.

Benjamin stemmer i:

– Jeg føler at fansen og mediene ikke forstår hvor sprøtt det vi gjør, er.

– Vi har blitt så vant til å se 46-tallet. Vi har åpnet sesongen under den forrige verdensrekorden. Som er helt sinnssykt. Det har ikke blitt gjort på årevis. Det bør bli verdsatt mer, mener amerikaneren.

– De tre beste mennene over alle tider stiller til start her i Monaco. Fokuset bør være på hva vi har oppnådd, kontra hvilken tid vi løper på, sier Benjamin.

NRK-ekspert: – Du tryller ikke frem form

Nå er det første gang de møtes siden september i fjor – snaut én måned før de skal løpe om OL-gull på Stade de France i Paris.

– Alt som bringer selvtillit inn i et mesterskap, er viktig å ta med seg. Det er klart at det er godt å vise at du er kapabel til å slå dem, også i år, sier Rodal.

Han snakker naturligvis om prestisjen som ligger i å vinne løpet i Monaco. Han mener imidlertid ikke det blir avgjørende for det som skal skje i Paris om 30 dager.

– De som har kommet så langt som de tre, de har vinnerinstinktet i seg. De er ikke avhengig av sånne positive feedbacks. De vet hva som skal til.

Samtidig mener han det er viktig å bekrefte at man er på nivå med konkurrentene:

– Det er god tid til å pynte på form, men du tryller ikke frem form til første uken i august. Du må vise at du er noenlunde på bølgelengde.

Kun fem møter på fem år

Hekkeløperne møtes sjelden mot hverandre, og nesten aldri alle tre samtidig.

Siden VM-finalen i 2019 er det blitt fem oppgjør mellom de tre:

• VM-finalen i Doha i 2019
• OL-finalen i Tokyo i 2021
• VM-finalen i Eugene 2022
• VM-finalen i Budapest i 2023
• Diamond League-finalen i Eugene i 2023

Og de tre store har stått bak historiens 15 raskeste 400 meter hekk-løp.

Sterkest når det gjelder

Warholm har tatt fire av de fem siste globale mesterskapene, mens dos Santos har tatt ett av dem. Benjamin har OL-sølv, to VM-sølv og VM-bronse.

• Karsten Warholm har slått Rai Benjamin i fem av syv møter, inkludert OL-finalen i 2021 og to VM-finaler. Benjamins to seirer kom på hjemmebane i Eugene, der han tok VM-sølv i 2022 og vant Diamond League-finalen i 2023.
• Warholm har slått Dos Santos i ni av elleve dueller. Han ble nummer syv, da brasilianeren tok VM-gullet i Eugene i 2022. Det andre nederlaget kom på Bislett denne sesongen.
• Benjamin har vunnet syv av ni møter mot Dos Santos, men tapte VM-finalen i Eugene.

På spørsmål om hvorfor Warholm stort sett kommer seirende ut av oppgjørene når det gjelder, peker Rodal på en ting: Struktur.

– Jeg hekter det på den knaggen. Han har en ekstrem struktur i livet sitt, i hverdagen, i uken, i måneden og året sitt. Det er en veldig fin miks av vitenskapelig tilnærming og erfaringsbasert empiri.

Hittil i sesongen har Benjamin satt den raskeste tiden med 46,46 sekunder, mens Dos Santos har slått Warholm på Bislett.

Fredag kveld kommer svaret på hvor de står mot hverandre – en snau måned før OL-finalen i Paris.

PS! Diamond League-stevnet fra Monaco ser du på NRK fra 20.00, fredag 12. juli. Karsten Warholm innleder stevnet med 400 meter hekk, mens Jakob Ingebrigtsen og Narve Gilje Nordås løper 1500 meter fra 21.34.