Mens Norge har tungt for å kvalifisere seg til mesterskap, har lille Slovenia gjort det flere ganger. Noe av æren går til det som i dag er en av fotballens mektigste menn.
Rapporterer fra Ljubljana, SloveniaTorsdag 14. november kl. 18:49Kortversjonen
- Slovenia har kvalifisert seg til flere mesterskap mens Norge sliter.
- Zlatko Zahovic reflekterer over Slovenias suksess og Norges utfordringer.
- Infrastrukturens betydning trekkes frem, med et nytt, slovensk treningsanlegg som nøkkel til fremgang.
- Slovenia har også et sterkt U21-lag.
- Norske Ståle Solbakken understreker behovet for et nasjonalt treningsanlegg.
– Vi er ikke vant til å spille i store mesterskap. Så vi bare nyter det.
Det sier Zlatko Zahovic til VG.
De eldre leserne vil antagelig dra kjensel på navnet. I 2000 var han en av nøkkelspillerne til et slovensk lag som var med på å hindre at Norge gikk videre fra gruppespillet i EM (det gjorde heller ikke Slovenia).
Siden den gang har Norge ikke spilt i et eneste mesterskap.
Slovenia har vært i tre – nå senest i EM i Tyskland.
Det lille landet med knappe to millioner innbyggere klemt mellom Italia, Østerrike og Kroatia har en sterk idrettskultur med syklister
og basketspillere . Nå gjør også fotballandslaget seg gjeldende:- Denne sommeren kvalifiserte slovenerne seg for mesterskap for første gang siden 2010. De spilte jevnt med blant andre England, gikk videre fra gruppen og røk på straffekonkurranse mot Portugal.
- U 21-laget til Slovenia har for første gang kvalifisert seg til mesterskap.
- De har fostret et av Europas største fotballtalenter i Benjamin Sesko.
Mye av æren for den sportslige oppturen gis til det flotte treningsanlegget som sto ferdig i 2016. Under daværende fotballpresident i landet Alexander Ceferin ble anlegget med tre gressbaner, gym, garderober og kort vei til flott spahotell åpnet.
Ceferin har senere blitt UEFA-president, en av de mektigste rollene i internasjonal fotball.
– Infrastruktur er veldig viktig. Fotballspillere trenger best mulig forhold for å prestere, sier Zahovic.
VG fortalte i forrige samling om det østerrikske anlegget oppe i fjellene. To sammenlignbare land som begge har fått opp nydelige treningsanlegg.
Foto: Bjørn S. Delebekk / VG
Enn så lenge skjer det lite i Norge.
Ståle Solbakken peker også på at et nasjonalanlegg ikke bare vil være viktig for A-landslaget, men særlig for de yngre landslagene.
– Da får de et tilholdssted som har all ekspertise, sier Solbakken, som mener NFF-toppene jobber godt med å få det på plass.
Et tap mot Slovenia torsdag kveld gjør at ekstrasjansen til VM i 2026 trolig ryker.
I Slovenia er ikke presset like stort. De svever fortsatt på EM-opplevelsen fra i sommer, 32 år etter at de ble en selvstendig nasjon fra Jugoslavia.
I dag har de fleste spillerne – og slovenere generelt – foreldre med forskjellig bakgrunn. Det gir en fordel, mener flere VG har snakket med.
– Slovenia er en eksepsjonelt sportsorientert nasjon. Noe av det som kjennetegner slovenske idrettsutøvere er at de har et ekstremt konkurranseinstinkt, uansett hvilke forhold de har å trene på. Mentaliteten er utvilsomt en av hovedstyrkene til dette landslaget, sier Miran Zore, som driver Nogomania
, til VG.Erling Braut Haaland ønsker seg antagelig også litt friskere forhold i Norge:
Den slovenske journalisten Andrej Miljkovic mener de slovenske spillerne er på sitt beste når de har noe å spille for – eller noe å revansjere.
Han forteller at starten på oppturen slovenerne opplever nå, kom på et fly til Norge i 2022.
– De hadde nettopp tapt 1–4 i Beograd og det ble tatt et skikkelig oppgjør på flyet og i garderoben. Mange trodde treneren kunne være ferdig, men det ble helt annerledes. I stedet feiret de etter scoring mot media med å holde seg til skrittet for å vise «at vi har baller», sier Miljkovic.
Miran Zore peker på at selv om slovensk fotball har historisk tilknytning til Jugoslavia, har man i de senere årene funnet sin egen vei.
– Slovenia spiller og tenker fotball annerledes enn andre land i tidligere Jugoslavia. De siste to tiårene har Slovenia implementert elementer fra europeisk fotball med press, fart, mentalitet og aggressivitet, sier Zore.
Mye har skjedd i fotballverden siden Zlatko Zahovic herjet. Det eneste som fortsatt er konstant er at Norge ikke spiller mesterskap.
– Det er veldig overraskende. Jeg respekterer norsk fotball veldig høyt og de har veldig gode spillere. Jeg ønsker Norge alt godt, men på torsdag heier jeg på Slovenia, sier Zahovic.