– Vi var midt i Amazonas og så ikke ett eneste tre

Røyken fra skogbranner Amazonas henger tungt over Braslls storbyer

AFP skriver at satellitter ser røyk fra brannene over 60 prosent av Brasil.

Myndighetene i nabolandene Argentina og Uruguay sier at røyken driver inn over dem.

Sist mandag hadde den brasilianske storbyen São Paulo den dårligste luftkvaliteten i hele verden.

Målinger av partikler i luften viste 69 mikrogram per m³. Det er 14 ganger mer enn grensen som WHO sier er trygt.

Mørke midt på dagen

Grunnen til røyken er at Sør-Amerika opplever sin verste brannsesong noen gang.

Satellittdata fra Brasils romforsknings-institutt Inpe viser at det så langt i år er registrert 346.112 branner til sammen i de 13 landene i Sør-Amerika. Det er mer enn i rekordåret 2007.

Verst er situasjonen i Brasil og nabolandet Bolivia. Santa Cruz i Bolivia har i en uke hatt verdens dårligste luft

– Midt på dagen ser solen ut som månen, sier sykepleieren Raúl Gutiérrez til Reuters.

Over dobling siden i fjor

De siste fem årene har det vært en minsking i skogbranner i Brasil.

I perioden januar – august har det hvert år vært en nedgang fra året før. I år er denne trenden kraftig brutt.

Tall fra Mapbiomas viser at 52.520 km² ble tatt av brann i løpet av årers sju første måneder i 2023.

I år er det mer enn doblet, til 113.960 km². På Nasas kart som viser skogbranner de siste sju dagene er nesten hele Brasil farget rødt.

– Utrolig trist

Regnskogfondets talsperson, Anders Krogh, har nylig kommet hjem fra i Brasil.

Han har vært i områder Amazonas der det normalt skulle vært det han beskriver som «tett, dampende regnskog». Slik var de ikke nå.

– Vi kjørte i timevis gjennom landskap som er helt tørre. Vi så ikke et eneste tre. Det var tørr beitemark og tørr leire så langt øyet kunne se, sier han.

Krogh sier også at det også var ekstrem varmt. Opp mot 40 grader, hvilket er veldig unormalt i Amazonas.

– Det var helt utrolig trist å kjøre gjennom verdens rikeste økosystem. Vi var midt i Amazonas og så ikke et eneste tre, sier Krogh.

Påsatte branner

Forskere sier at de fleste av brannene er påsatt, skiver Reuters. Det kan være for å rydde skog slik at områder kan brukes til kvegdrift eller til å plante soya.

Ifølge forskerne gjør klimaendringene at brannene sprer seg raskere og kommer ut av kontroll.

Sør-Amerika har det siste året opplevd en serie med hetebølger.

– Vi hadde aldri vinter. Det er absurd, sier luftforsker Karla Longo ved Inpe.

Langvarig tørke

Brannene er blitt verre av at store deler av Sør-Amerika er inne i en langvarig tørkeperiode.

I fjor ble det rapportert om den fjerde ekstreme tørken på 15 år. Nå er tørken her igjen, verre en noen gang.

– 2023-2024-tørken er den mest intense, langvarige i noen regioner og den som dekker de største områdene i moderne historie. I hvert fall siden 1950, sier Ana Paula Cunha, en forsker på tørke ved Brasils klimainstitutt Cemaden, til Reuters.

Varmere enn normalt

Samtidig er det ekstremt varmt i Amazonas nå.

Vanligvis er gjennomsnittstemperaturen i regnskogen under 30 grader.

Nå har temperaturen mange steder krøpet opp mot 40 grader.

Det tørker ut jord og skog, og fører til at brannene brer seg raskere.

Mister strømmen

I Brasil har det regnet mindre enn normalt ni av de siste ti årene.

Den langvarige tørken har ført til at store elver omtrent har gått tomme for vann.

Vanligvis får Brasil to tredeler av sin elektrisitet fra vannkraft. Landet har noen av verdens største vannkraftverk.

Nå har store kraftverk stengt delvis ned.

Resultatet er at forurensende fossikraftverk er gjenåpnet. Og folk betaler mer for strømmen.

Mange har ikke råd til å kjøle seg ned i den ekstreme varmen.

September verst

Vanligvis er september den verste brannmåneden i Sør-Amerika.

Årets september er ennå ikke halvveis. Tallene for årets septemberbranner er dermed ikke kjent.

Sør i Brasil er det meldt regn neste uke. Men i Amazonas og de vestre regioner er det ventet tørke i flere uker til.

Målinger viser at jorden er tørrere enn på to tiår. Det gjør at det kan ta tid å fylle opp elvene igjen selv om regnet skulle komme.

– Før det blir bedre, vil det bli mye verre, sier Alexandre Nascimento ved værmelderen Nottus Meteorologia.

Store områder kan bli tatt av flammene før 2024 er over.