Ble symbolet på Assads tortur: Drept få dager før regimet falt

– De torturerte ham på en måte den menneskelige hjernen ikke vil kunne ta inn over seg. Hvis jeg forteller deg alle detaljene, vil du ikke klare å sove på 10 dager, sier broren Abdulgabbar Al-Hamada, på telefon til VG.

Hans bror Mazen al-Hamada var egentlig mannen som unnslapp Assad-regimets skrekkfengsel.

Han kom seg i sikkerhet, og fortalte verden om den torturen han opplevde, blant annet i en anerkjent og bredt omtalt dokumentar om syrere som forsvinner i fengsel.

Men så ble han innhentet, fanget på nytt og ble en av de som forsvant.

Helt til denne uken.

Et utdrag fra dokumentaren «Syria´s disappeared: The Case Against Assad»:

Denne helgen ble regimet styrtet, diktator Bashar al-Assad har flyktet til Russland. Opprørerne og sivile saumfarer fengslene etter sine familiemedlemmer. Langt fra alle forventer å finne dem i live.

Mandag ble en haug med flere titalls lik funnet inne i et trangt rom i Harasta militærsykehus i Damaskus.

De som fant kroppene forsto raskt at det ikke var lenge siden disse menneskene faktisk hadde vært i live.

Antagelsen er at de ble drept i det beryktede Sednaya-fengselet, det såkalte «slakterhuset», og fraktet til sykehuset så likene skulle forsvinne.

Militærsykehuset er kjent for syrere å være stedet der torturerte lik fraktes etter deres død, for å prosesseres før de blir dumpet i massegraver.

Kropper undersøkt ved Harasta-militæresykehus undersøkes denne uken. Foto: OMAR HAJ KADOUR / AFP / NTB

De tok nærbilder av likene og spredte dem, for at familiemedlemmer skal kunne identifisere dem.

VG har fått dokumentet og velger å publisere bildene sladdet, fordi det er viktig dokumentasjon. Usladdet viser bildene det som fremstår som spor av vold og mishandling i ansiktene.

Bildene er sendt til VG av en venn av Mazen. Han har fått dem av en gruppe syrere som dokumenterer likfunn i Damaskus. VG har også sett en video av likene funnet ved sykehuset.

På ett av bildene fikk Abdulgabbar Al-Hamada (60) se sin bror for siste gang.

Han var hjemme i Dusseldorf i Tyskland, da meldingene tikket inn.

– Jeg så med en gang at det var broren min Mazen på bildet, sier han.

Abdulgabbar ringte umiddelbart familien i Damaskus:

«Dere må dra ned å få det bekreftet, slik at jeg kan spre nyheten» sa han.

Hva hadde skjedd?

Patologer som har undersøkt Mazens kropp sier at han og de andre ble drept bare noen dager før regimet falt søndag. Det vil si at han fortsatt levde da den lynraske opprørsoffensiven ble iverksatt og det ble tydelig at Assad-regimets makt var truet.

– Patologene sier han ble drept mellom torsdag og fredag, forklarer broren.

På samme tidspunkt som regjeringssoldater la ned våpnene i byen Homs, antar patologer at Mazen ble drept. Foto: Ghaith Alsayed / AP / NTB

På den tiden kom de syriske opprørerne Homs. Det ble sagt at hvis den strategisk viktige byen falt, var trusselen mot Damaskus umiddelbar.

Til Washington Post sier en annen kilde, som jobbet tett med Mazen, det samme:

– Det ser ut til at de nylig ble drept, kanskje i de siste timene før Assad flyktet og opprørerne tok over.

Hvorfor regimet valgte å drepe fangene på akkurat dette tidspunktet, vet vi ikke sikkert. Broren til Mazen al Hamada er ikke i tvil.

Han mener broren ble drept fordi regimet skjønte at deres tid var ute - og fordi han og andre viktige fanger snart kunne komme til å gå fri.

Mazens bror Abdulgabbar al-Hamada. Foto: Privat

Det er 13 år siden Mazen al Hamada havnet i et syrisk fengsel for første gang.

Kort tid etter at folkeopprøret spredte seg over hele Syria våren 2011, ble han pågrepet av Assad-regimets etteretningstjeneste.

Familien sier til VG at han ble pågrepet for å distribuere medisiner til de som trengte det under regimets beleiring av forstaden Darraya.

– Han var så uskyldig, som et barn, selv i måten han snakket på, lo på. Han viste bare empati og medmenneskelighet.

I Sednaya-fengselet utenfor Damaskus, som nå verdens øyne er rettet mot, ble han utsatt for ekstrem tortur. Både seksuelt, psykisk og fysisk, ifølge hans egen gjenfortelling av det han gikk gjennom.

I 2013 klarte familien å bestikke mennesker med makt i fengselssystemet, og Mazen slapp ut. Han kom seg til Europa, i likhet med hundretusener av andre syrere, og fikk asyl i Nederland.

VG har fått tilsendt disse bildene, som skal vise innsatte fotografert av fangevoktere idet de ankom Sednaya-fengselet.

Da begynte Hamada å fortelle sin historie. Til politikere, til ulike lands nasjonalforsamlinger, til journalister og til etterforskere som ønsket å bygge en krigsforbrytersak mot Bashar al-Assad. Han ble behandlet som et sannhetsvitne.

I den etter hvert mye omtalte dokumentaren «Syria’s Disappeared: The Case Against Assad» var Mazen en av hovedpersonene. Dokumentaren handler om flere titalls tusen menn, kvinner og barn som har forsvunnet i Syrias hemmelige fengsler.

Det gjorde ham til en av de mest kjente tidligere fangene i Syria.

I årene som fulgte skjedde det ingenting med Assads makt. Regimet ble bare sterkere og fikk internasjonal støtte av Iran og Russland.

Mazen mistet motet, og i 2020, tok han et valg hverken venner eller familie kunne forstå:

Han reiste tilbake til Syria, som fortsatt var fullstendig underlagt regimets kontroll.

VG besøkte Sednaya-fengselet, der det er antatt at Mazen ble drept, denne uken. Foto: Espen Rasmussen / VG

Familien mener han ble lurt i en felle.

– Syriske myndigheter overbeviste ham om at hvis han kom tilbake til landet, så ville ingen røre ham og de ville løslate kvinner og barn som satt fengslet. De ga ham til og med et nytt pass, sier broren.

Mazen ble pågrepet idét han landet i Damaskus, og forsvant inn i fengselssystemet på nytt.

Siden har han igjen vært forsvunnet, som de titalls tusen andre syrerne han var med på å gi et ansikt. Familien har ikke visst hvor han har vært - eller om han i det hele tatt lever.

Men på søndag falt Syrias regime etter 53 år ved makten. Og i kaoset som oppsto, og i en desperat leting etter forsvunnede, ble Mazen funnet. Ansiktet hans hadde tegn på mishandling, sier broren.

– Øynene hans var ødelagt, nesen var brukket.

Mazen al Hamada ble gravlagt torsdag morgen, med deler av familien til stede. Foto: Ammar Awad / Reuters / NTB

Onsdag fikk familien i Damaskus kroppen hans utlevert, torsdag ble han gravlagt.

Hvorfor regimet drepte Mazen helt på slutten, er lett å forklare, mener broren. Han sier de drepte ham for alt han visste.

– Han dro fra Syria etter å ha blitt løslatt og spilte en viktig rolle i både EU og i menneskerettighetsdomstolen i Haag. Han fortalte sin historie i dokumentarer og overalt. Han gjorde en fantastisk jobb med å fortelle verden hva syrere går gjennom.

Abdelgabbar er i dyp sorg, men har også nå et håp.

– Jeg er 60 år. I 53 år har jeg levd under dette regimet. Nå, når de er borte, må vi tross alt feire.