Italia-legenden Christian Vieri med klar tale til Norge: – Det er ikke et énmannsshow

Christian «Bobo» Vieri (51) klør seg i hodet over at Norge ikke har vært i VM siden 1998 – da han selv stoppet det norske eventyret.

CAPOCANNONIERE: Christian Vieri er en av Italias mest legendariske spisser. Han scoret 23 mål for landslaget, ett av dem mot Norge i åttedelsfinalen av VM 1998. Her er han i London på et arrangement i regi av Serie A, dit VG ble invitert som norsk rettighetshaver. Foto: Jens Friberg / VG

– Selvfølgelig husker jeg det. Marseille. Vi vant og kom til kvartfinalen, sant?

Stemmer det, Vieri.

Da han mottok Roberto di Baggios gjennombruddspasning, slo Dan Eggen i løpsduell og sendte ballen forbi Frode Grodås, sendte han det norske landslaget hodestups ut av fotball-VM i 1998.

26 år senere er åttedelsfinalen mot Italia fortsatt den siste VM-kampen Norge har spilt.

– For oss var det veldig viktig å vinne den kampen. Jeg husker (Roberto) di Baggio ga meg gjennombruddspasningen, og jeg var heldig nok til å score, sier Vieri – som endte med fem VM-mål i Frankrike.

Det ble exit i kvartfinalen mot vertsnasjonen for «Bobo» og Co.

Men at det norske laget ikke skulle kvalifisere seg til VM igjen, eller ikke komme til noe mesterskap siden EM i 2000, det forundrer ham fortsatt.

– Ja, jeg er overrasket! Norge har hatt mange gode spillere i den perioden, sier Vieri, og kommer med sin analyse av hvorfor:

– Jeg synes det er en generasjonsgreie, det er det samme med oss i Italia. Noen ganger har du 30–40 spillere av høyt nivå, tyve år senere kan det hende du bare har 3–4. Du må jobbe med ungdomslagene, finne spillere der og være tålmodig mens du lar dem vokse, sier han.

Italia- og Inter-legenden, en gang verdens dyreste fotballspiller, setter seg ned for seks minutter med VG i London. Her er han for å promotere Serie A, der han er ambassadør på grunn av sin legendestatus.

VG er invitert i kraft av å være norsk rettighetshaver for den italienske serien.

SLITER MED Å FORSTÅ NORGE-FORBANNELSE: Christian Vieri innrømmer at han er overrasket over at Norge har slitt såpass mye med å kvalifisere seg til mesterskap i nyere tid. Foto: Jens Friberg / VG

Vieri var over en lengre periode blant verdens beste spisser, eksplosiv, målfarlig, med nummer ni på ryggenmed nummer ni på ryggenChristian Vieri hadde nummer 32 i hele sin periode i Inter, som er klubben han spilte i lengst. For Italia hadde han imidlertid nummer 9 i store deler av karrieren. Da han sendte ut Norge, var det med nummer 21 på ryggen. Landslagsfotballen tillater ikke draktnummer så langt opp som til 32. og tidvis med karakteristisk, langt hår.

Ikke helt ulikt en viss Erling Braut Haaland (24), med andre ord.

– Han er blant verdens beste. Utrolig. Ett mål per kamp og han har gjort det i flere år. Hva mer kan man si om ham? Han er et fenomen, et fenomen, sier Vieri.

Han spilte for øvrig selv med et annet fenomen i sin tid:

«O FENÔMENO»: Ronaldo – kallenavn «fenomenet» – og Christian Vieri var på papiret blant verdens beste spisspar på slutten av 90-tallet, men skader på begge gjorde at de sjelden fikk spilt sammen. Foto: CARLO ORLANDI / AP / NTB

– Hvor langt tror du han kommer til å nå i løpet av sin karriere?

– Han kan nå så langt han vil, men han trenger noen spillere rundt seg som kan hjelpe ham til VM og til EM. Når du ser på landslaget, er det ikke et énmannsshow. Du trenger laget.

Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Han går dermed langt i å antyde at Haaland ikke har spillere rundt seg av samme kvalitet på landslaget. Hvor god innsikt han har i Norges herrelandslag anno 2024 er vanskelig å si. Men:

– Hvis Haaland ikke har et godt lag rundt seg, kommer han ikke til å gjøre det bra. Kanskje kommer han ikke til VM, selv om han er den beste spissen i verden. Fotball er 11 mot 11, sier Vieri.

Se Haalands møte med pressen da han ble tidenes målscorer for det norske herrelandslaget:

Selv nyter han pensjonistdagene med ulike oppdrag for Serie A, hvor han er ambassadør, og han har flere forretninger i ulike bransjer. «Jeg gjør for mye, alltid opptatt!»

DJ-karrieren sin (!) har han imidlertid sett seg nødt til å legge på hyllen.

– Det var for sent! Det var musikk på til de sene nattetimer, jeg ble dødssliten og jeg har to jenter. Nå har jeg mer tid til jentene.

Før vi skiller lag etter intervjuet, spør vi om han har en siste beskjed til det norske folk – som kanskje husker han best for å ha knust drømmer under VM i ’98.

– Den gamle nummer ni er blitt en legende, sier «Bobo» – og viser til seg selv.

– Den nye nummer ni er hjemme hos dere.

Foto: Jens Friberg / VG