Norge får Fotball-Europa til å undre. Denne kvelden viste hvorfor.

Antonio Nusa herjet med Slovenia. Slovenske barn ropte navnet hans fra tribunen. Foto: VEGARD GRØTT, BILDBYRÅN

LJUBLJANA (Aftenposten): Fotball-Europa blir ikke klok på Norge. Det er lett å se hvorfor.

Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens meninger. Les mer her.

Slovenia – Norge 1–4

Noe ved dette Norge-laget har gjort Ståle Solbakken urolig.

Toppnivået er høyt, og spillerne kan feie motstandere av banen. Når det flyter, er det som en bekymringsløs dans.

Men de gangene det lugger, har Norge en tendens til å stupe ned i dypet. Det er det som har skjedd for ofte.

Derfor har Solbakkens prosjekt vippet gjennom hele høsten. Etter Østerrike-ydmykelsen forrige måned hadde han ingenting å gå på.

Men her greide Norge noe de sjelden får til.

Stjernene avgjør på et blunk

Seieren gjør at Norge fortsatt kan vinne Nations League-gruppen, selv om Østerrike kan avgjøre selvkan avgjøre selvNorge vinner gruppen hvis de slår Kasakhstan hjemme på søndag, samtidig som Østerrike avgir poeng hjemme mot Slovenia. Gruppeseier gir en ekstra sjanse til VM-kvalik.. Den gjør samtidig at Norge kan få en enklere trekning til VM-kvalifiseringen.

Men det er ikke bare derfor den er viktig. Like betydningsfullt er det at det er en triumf som fyller laget med tro.

Skal Norge komme til mesterskap, er det kamper som denne de må vinne.

Oppgjøret understreket også noe annet: Om de først kommer til VM, har de stjerner som kan avgjøre kamper på et blunk.

Antonio Nusa gjorde det to ganger på Stožice stadion i Ljubljana. Erling Braut Haaland gjorde det én gang.

Spillere som disse to får fotballeksperter rundt omkring i Europa til å klø seg i hodet og spørre: Hvorfor kommer ikke Norge til mesterskap?

Svaret er at det er balansen i laget det har vært noe galt med. Det kunne gått galt igjen. Forsvaret holdt på å rote det til flere ganger også denne kvelden, men slapp med skrekken.

Erling Braut Haaland scoret da Norge virkelig trengte det. Foto: Fredrik Varfjell, NTB

Brøt rekke

Én ting er å lykkes når vinden blåser din vei og du føler på publikums begeistring. Noe helt annet er det utenfor trygge omgivelser, når publikum piper og de aller fleste vil se deg gå på trynet.

Norge går nesten aldri seirende ut av slike prøver. Ikke under Solbakken. Ikke før Solbakken.

Borteseirene over Sverige og Serbia sommeren 2022 var blant de svært få unntakene.

Her besøkte de et Slovenia-lag som nesten aldri blir utspilt, og som ikke hadde tapt hjemme på to og et halvt år. Men Norge gravde frem seieren.

Bestilte fra Nusa

Før kampen kom Ståle Solbakken med en bestilling. Den var til Antonio Nusa. Vis at du kan prestere på bortebane, sa landslagssjefen.

Nusa har vært trollmannen med ballen hjemme på Ullevaal. Der tar han imot langpasninger med hælen, dribler og får tilskuerne til å måpe. Men på bortebane har han forsvunnet.

En årsak er at arbeidsforholdene blir langt dårligere når Norge må forsvare seg mer. Solbakken mente det likevel var på tide å kreve mer fra ham.

Svaret kom etter tre minutter. Nusa fintet seg mellom to motspillere og tuppet ballen i mål. Stožice stadion var stille som et eksamenslokale.

Antonio Nusa sendte Norge i ledelsen tidlig i kampen. Foto: Darko Bandic, AP / NTB

Slovenia kjempet seg tilbake i kampen og scoret på straffe. Etter hvert var det hjemmelaget som var nærmest ledermålet.

Det var nå de norske spillerne måtte vise at de kunne stå i lidelsen og overleve. Da motgangen kom mot Østerrike, ble det fullstendig kollaps.

Plutselig vant Sander Berge ballen og spilte den raskt mellom Slovenias to stoppere. Haaland trillet den like raskt i mål.

I 2. omgang fikk Slovenia lite til. Mens Nusa fullbyrdet kvelden med enda en strålende soloprestasjon. Da han ble byttet ut, ropte slovenske barn navnet hans.

Ekstreme kontraster

Livet som landslagssjef er svart-hvitt. Selv kan han se fargenyansene, men det er ingen som egentlig vil høre.

Enten når du mesterskap, eller du gjør det ikke. Det er det folk husker.

Det har sett mørkt ut, og Solbakken har fått mange sjanser. Men kanskje ender denne historien med at han blir båret på gullstol nedover Karl Johans gate og kioskene fylles med Solbakken-is før VM i 2026. Tar han Norge til mesterskap, blir nedturene raskt glemt.

Det er lett å drømme seg bort. Men Norge har vært her før, på randen av optimisme. Det er fortsatt langt frem til VM.