Dommerbrøler avgjorde WNBA-finalen: – Tittelen ble stjålet fra oss

Det var New Yorks første basketballtittel siden Knicks ble NBA-mester i 1973, men etterpå var en dommerbrøler det store samtaleemnet.

– Overskriftene vil bli at jeg er dårlig taper, men la det komme. Tittelen ble stjålet fra oss, sa Lynx-trener Cheryl Reeve på pressekonferansen.

Lynx ledet 60-58 sekunder før slutt. Liberty-stjernen Breanna Stewart fikk ballen, tok seks skritt før hun spratt den og deretter bommet med skuddet. Dommerne ga henne to straffekast selv om Lynx-forsvarer Alanna Smith rørte bare ballen, ikke Stewart.

Stewart skulle vært avblåst to ganger for overtredelse av skrittregelen, og ekspertene er ganske enige om at hun ikke ble hindret ulovlig før hun skjøt, men selv etter videogjennomgang sto dommerne på sitt, og Stewart tvang fram forlengning ved å sette begge straffene.

LeBron raste

Dommernes avgjørelse ble møtt med sterke reaksjoner, ikke minst fra noen av USAs største basketballprofiler.

– Det var ingen foul. La de jævla spillerne avgjøre utfallet av kampen, skrev LeBron James på meldingstjenesten X.

Isiah Thomas og Damian Lillard antydet begge på X at dommerne bevisst favoriserte New York-laget.

– Det virker som dommerne kjente sin oppgave, skrev Lillard.

– De jukset for NY, men jeg forstår hvorfor, skrev Thomas.

Liberty fikk blant annet skyte 25 straffer mot Lynx’ åtte. Det avgjorde kampen på en dag da Libertys to OL-gullvinnere Stewart og Sabrina Ionescu til sammen traff med bare fem av 34 skudd i spill. Jonquel Jones scoret 17 poeng og ble kåret til finaleseriens mest verdifulle spiller.

Ikke pent

– Det var ikke pent, men vi fant en måte å vinne på, sa Liberty-trener Sandy Brondello.

– Jeg gratulerer Liberty med deres første tittel, men de slapp unna med mye tøft spill. Det er en skam at dommerne hadde så stor innvirkning på utfallet, sa Lynx-trener Reeve.

Hun pekte blant annet på at Lynx-stjernen Napheesa Collier stadig ble tatt hardt uten at dommerne reagerte. Selv foulet Collier ut mot slutten.

WNBA har i år fått et kraftig oppsving både i publikumstall, TV-seertall og generell oppmerksomhet, hovedsakelig på grunn av den nye superstjernen Caitlin Clark, som hadde en fenomenal debutsesong og trakk nye tilhengerskarer til ligaen. Likevel har krangler og kontroverser kastet skygger over sesongen.