Slik forklarer de forvandlingen: – Revansjesugne

Frankrike vant EM for et halvt år siden. Norge dro hjem fra Tyskland med halen mellom beina etter det svakeste mesterskapet på 10 år. Mandag var rollene snudd helt om i South Pars Arena.

– Den måten vi har jobbet på siden mesterskapet i januar har vært lærerik for alle. Resultatene er på rett vei. Vi er inne på et spor som jeg gleder meg til å suse videre på, sier Norges nye maestro i angrepsspillet, Tobias Grøndahl. Han fikk rollen for alvor først i den siste EM-kampen.

– Hva er forskjellen?

– Fellesskapet og kameratskapet i gruppen. Nå jobber vi sammen for et felles mål. Det skaper større diskusjoner rundt håndballen. Det er ikke fiendtlige diskusjoner. Men diskusjoner som skal hjelpe hele laget og alle spillerne, mener Tobias Grøndahl.

Onsdag klokken 09.00 møter håndballgutta Ungarn i OL-kamp nummer tre. Kampen – og alt av OL – ser du på Max. I tillegg kan du følge den med VGs OL-dekning.

VETERANEN: Kristian Bjørnsen leverte scoringer i sin landskamp nummer 200 mandag. Foto: Beate Oma Dahle / NTB

– Nå er alt mulig. Vi vet hva som bor i denne gruppen når vi treffer på taktikken. Vi har et enormt engasjement, mener han.

Kristian Bjørnsen passerte 200 landskamper mot Frankrike. Høyrekanten har vært med helt siden Norge slo gjennom med 4. plass i EM for åtte år siden.

– Vi hadde en tung periode i januar. Vi gikk inn EM med høy tro. Så gikk vi ut med et brak og satt igjen med en elendig følelse. Så tok vi samling i bånn og bygget laget opp igjen på de verdiene vi har. Nå tar vi steg for steg, sier Bjørnsen.

35-åringen mener seieren over regjerende OL- og EM-vinner, Frankrike mandag ligner seieren over de franske stjernene i 2016.

Den gang hadde Nikola Karabatic & co. alle tre titler – OL, VM og EM – i beltet.

– Vi har fått en revansjelyst. Vi vet at vi er mye bedre enn det vi var i januar. Nå står vi sammen som et lag, sier Alexander Blonz.

Harald Reinkind skuffet stort i EM. Den meriterte Kiel-proffen misset ballen som ga Færøyene et sensasjonelt uavgjortresultat mot Norge.

– Vi har forandret på et par småting. Vi går til kampene med en innstilling om at vi ikke har noe å tape. Vi kan kose oss i OL. Det verste som kunne skje mot Frankrike var at vi kunne tape for et fantastisk håndballag, sier Harald Reinkind.

Landslagssjef Jonas Wille måtte tåle mange tøffe spørsmål i EM – også om sin egen posisjon.

– Spillerne har vært veldig revansjesugne. Det er kanskje det viktigste elementet. Men skal man få selvtillit, så må man gjøre gode prestasjoner også. Det var det som skjedde i OL-kvaliken.

To måneder etter EM-fadesen fremsto Norge helt annerledes i OL-kvalifiseringen i mars. Ungarn, Portugal og Tunisia ble slått med god margin.

STOR TRIUMF: Jonas Wille opplevde sin største seier som norsk landslagssjef mot Frankrike. Her sammen med assistenten Martin Boquist. Foto: Fredrik Varfjell / NTB

– Det har vokst fra der, mener Wille.

En klar forskjell er at det norske spillet ikke alltid handler om Sander Sagosen. Mot Frankrike scoret han bare på to av åtte skudd. Slikt ville nesten alltid gitt Norge kjempetrøbbel tidligere.

Men mot Frankrike var keeper Kristian Sæverås og forsvarsspillet den kanskje viktigste faktoren.

– Vi har masse å forbedre. Men vi står knalltøft defensivt og jobber livskiten av oss. Jeg er stolt over laget og prestasjonen, men så er jeg ydmyk over for det som ligger foran oss. Vi vet at det kommer mange vanskelig kamper, sier Sagosen til VG.

Vil du lese mer om de olympiske leker? VGs magasin sommer-OL tar for seg norske høydepunkter og prestasjoner gjennom historien, og kan kjøpes i vår nettbutikk (gratis frakt!)