Trump beordret angrep på båt i Karibia: – Aldri skjedd med denne begrunnelsen

USAs president skryter av å ha drept venezuelanske gjengmedlemmer. Men hvor farlige er de egentlig for USA?

Tirsdag la USAs president Donald Trump ut en video på Truth SocialTruth SocialTrumps egne sosiale medie-tjeneste..

Videoen er filmet fra et luftfartøy. Den er siktet inn på en motorbåt som kjører i høy hastighet med flere personer om bord. Plutselig treffes båten av et missil og går opp i flammer.

I meldingen skrev Trump at han tirsdag morgen beordret amerikanske militærstyrker å angripe båten. Om bord var 11 «narkoterrorister» med tilknytning til regjeringen i Venezuela, ifølge presidenten. Båten skal ha vært lastet med narkotika, på vei mot USA.

«La dette være en advarsel til alle som engang tenker på å frakte narkotika til De forente amerikanske stater» skrev Trump.

Terrorstemplet gjeng

Angrepet på motorbåten skaper debatt.

Ifølge Trump var personene om bord tilknyttet den kriminelle gjengen Tren de Aragua. Trump-administrasjonen hevder gjengen styres av Venezuelas president Nicolás Maduro.

Tidligere i år ble gjengen terrorstemplet i USA. Trump-administrasjonen hevder Tren de Aragua forsøker å invadere USA. Den har brukt dette som et påskudd for å deportere venezuelanske borgere fra USA. Onsdag bestemte en føderal amerikansk domstol at dette var ulovlig og at det ikke skjer noen invasjon.

Angrepet på båten fremstår som «veldig spesielt», sier Benedicte Bull. Hun er ekspert på Latin-Amerika og professor ved Universitetet i Oslo.

– Jeg tror aldri det har skjedd med denne begrunnelsen før. Altså at man stiller med full krigsmundur for å slå ned på narkokriminalitet, sier Bull.

USA har den siste tiden sendt krigsskip og droner til Det karibiske hav. De ligger nå tett opp mot kysten av Venezuela. Det beskrives som et ledd i Trump-administrasjonens løfte om å stanse strømmen av ulovlig narkotika til USA.

Den venezuelanske presidenten har svart med å anklage USA for imperialisme. Maduro sier folket må samle seg for å «forsvare moderlandet».

Hva er Tren de Aragua?

Trump hevder altså at Tren de Aragua er en trussel mot USA. Det er Bull helt uenig i.

– Det er jo klart at Tren de Aragua er en trussel mot noen, men de er ikke en trussel mot USA, understreker Bull.

Den kriminelle gjengen er ikke mer enn rundt 15 år gammel. De oppsto i det beryktede venezuelanske fengselet Tocorón, i delstaten Aragua nord i landet.

Der skal gjenglederne ha blitt så mektige at de klarte å få bygget et svømmebasseng, et kasino og en dyrehage inne i fengselet. De skal ha filmet tortur og henrettelser for å få kontroll på andre fanger, skriver The New York Times. I 2023 sendte president Maduro tusenvis av soldater til fengselet for å ta kontrollen tilbake. I kaoset rømte flere av gjenglederne.

Tren de Aragua antas i dag å være involvert i flere typer kriminalitet, blant annet narkotikasmugling og menneskehandel. Men de er ikke primært et narkokartell, forklarer Bull. Hun mener det de driver med, ligner mer på mafiavirksomhet.

– Veldig mye har handlet om pengeutpressing og utnytting av de mange migrantene som har forlatt Venezuela, sier Bull.

Heller ikke den venezuelanske journalisten Ronna Rísque mener gjengen er en trussel mot USA. Hun har skrevet bok om Tren de Aragua.

– Dette er ikke en gruppe som har kapasitet til å være en fiende, ikke bare av USA, men av noe land, sier Rísquez til den spanske avisen El Pais.

Tidligere i år deporterte amerikanske myndigheter flere venezuelanske statsborgere som de hevder har tilknytning til Tren de Aragua. De havnet i et beryktet høysikkerhetsfengsel i El Salvador, noe som har skapt kraftige reaksjoner. Foto: Secretaria de Prensa de la Presidencia / Reuters

Tvilsom forbindelse til Maduro

Trump-administrasjonen bruker begrepet «narkoterrorister» om gjengen. Det har også skapt reaksjoner.

«Narkotikakarteller er ondsinnede kriminelle, men de er profittsøkende kriminelle som ikke er motivert av politiske, økonomiske, religiøse eller andre sosiale mål», skriver Alex Nowrasteh i en artikkel for det amerikanske Cato-instituttet. Han er ekspert på immigrasjonspolitikk.

Nowrasteh mener Trump ønsker å få grupper som denne terrorstemplet fordi det vil gi administrasjonen langt bredere fullmakter til å bekjempe både smugling og immigrasjon.

Man kan blant annet straffe ulovlige immigranter hardere dersom de kan knyttes til terrorister. Mange av dem som forsøker å komme seg til USA, blir smuglet av mellommenn som har tilknytning til gjenger som Tren de Aragua, skriver analytikeren.

Bull ved UiO mener Trump heller ikke har belegg for påstandene om at Tren de Aragua er styrt av den venezuelanske regjeringen.

– Det har vært episoder som tyder sterkt på at det finnes samarbeid mellom aktører i den venezuelanske staten og Tren de Aragua, sier hun.

Blant annet har gjengmedlemmer utført drap i andre land som kan ha vært bestilt av det venezuelanske militæret.

– Men det betyr ikke at det finnes noe systematisk, institusjonelt samarbeid.