Synes du menn klager mye når de er forkjølet? De kan ha gode grunner til det.

Det finnes biologiske forskjeller i menns og kvinners immunforsvar, sier lege Mikael Sandström.

Nå kommer forkjølelsene. Er det verre for menn? Foto: Gorm Kallestad, NTB

Tiden for såre halser, tette neser og rennende øyne vil snart være her for fullt. Ifølge Folkehelseinstituttet (FHI) har det vært en markant økning av forkjølelsesvirus de siste to ukene.

Denne typen virus har ofte en smittetopp på høsten, sier Trine Hessevik Paulsen i FHI til TV 2.

Et tema som ofte dukker opp under forkjølelsessesongen, er forskjellen mellom kvinner og menn.

En vanlig påstand i denne sammenhengen er at menn har lavere terskel for å legge seg ned under pleddet og nærmest oppføre seg som de er døden nær bare de har en vanlig forkjølelse.

Men kan det være at «manflu» eller «manneinfluensaen» er noe mer enn bare en overreaksjon?

Det har flere forskere forsøkt å finne ut av. Og flere ting tyder på at det ligger noe i det.

Sterkere immunforsvar

Lege Mikael Sandström sier at det finnes biologiske forskjeller mellom menns og kvinners immunforsvar.

– Kvinner har et sterkere immunforsvar takket være østrogen, sier Sandström til TV4.

Han forteller at østrogen stimulerer immunforsvaret, mens testosteron demper det. Dette gjør at kvinner ofte klarer infeksjoner bedre, men også at de oftere rammes av autoimmune sykdommer.

– Kvinner har flere gener koblet til immunforsvaret, noe som gir et kraftigere svar, men også økt risiko for autoimmunitet, sier han.

Menn ble sykere i pandemien

At menn blir sykere av infeksjoner enn kvinner, så man også under koronapandemien. Av dem som ble lagt inn på sykehus i den tidlige fasen av pandemien, var 75 prosent menn, ifølge Forskning.no.

Selv om noe trolig skyldes forskjeller i adferd, for eksempel livsstil og hvor nøye man er på smittevern, viser forskning at de biologiske forskjellene i immunforsvar også gjelder for dyr.

En studie viser at forskjeller mellom kjønnene kommer til syne allerede før en infeksjon får fotfeste. Kvinners immunceller oppdager raskere fremmede inntrengere, som virus eller bakterier.

X-kromosomet

Kjønnsforskjellene i immunforsvar kan også ha med gener å gjøre. Flere gener involvert i immunforsvaret er nemlig knyttet til x-kromosomet, som kvinner har to av.

– Det er uheldig å være mann på grunn av at de bare har ett x-kromosom. Kvinner med et svakt x-kromosom kan bruke det andre x-kromosomet. Menn må bruke det ene de har, sa professor i medisin Anne Spurkland til Forskning.no under pandemien.

Det finnes lite forskning på hvorfor immunforskjellene mellom menn og kvinner eksisterer, men eksperter mener det sannsynligvis handler om evolusjon og reproduksjon, ifølge The New York Times.

Professor ved universitetet i Minnesota, Marlene Zuk, sier til avisen at forskjellene trolig har oppstått som en form for byttehandel, der mannlig biologi prioriterer reproduksjon fremfor lang levetid.

Er «manflu» ekte?

Noe som gjør spørsmålet om «manflu» enda mer komplisert, er at kvinner i noen studier faktisk rapporterer de verste symptomene når de er forkjølet, skriver The New York Times.

Mange av tingene vi opplever når vi er syke, som feber og utmattelse, skyldes nemlig immunforsvaret selv. Det er altså kroppens respons på sykdommen som gjør oss dårlige, ikke sykdommen i seg selv.

Både menn og kvinner kan altså ha grunner til å klage når de er forkjølet. Uansett er det ikke så mye annet å gjøre enn å finne frem tørkepapir, nesespray og Antibac og håpe på det beste.