Reagerer på markedsføring av «ukrainsk» ballett: – Alarmklokkene bør ringe

Danserne i Grand Ukrainian Ballet har de siste ukene turnert i Norge – i Oslo, Bergen, Kristiansand og Trondheim har ensemblet vist frem den tidløse klassikeren «Svanesjøen».

NRK møtte opp i et nær utsolgt Stavanger konserthus. Der traff vi flere publikummere som gledet seg til å se ballett – men også til å støtte ukrainske dansere.

– Det gjør det ekstra spennende at det er et ukrainsk ensemble som står for forestillingen. Det er viktig å støtte dem, sier Pia Kaldheim.

– Vi går nok mest for Svanesjøen, men litt for at det er Ukraina også, sier Lars Magne Tornes, som skal på sin første ballettforestilling sammen med kona Christiane Weiss-Tornes.

Navnet Grand Ukrainian Ballet gir inntrykk av at det en gruppe ukrainere som danser.

Men, som svenske Sydsvenskan nylig avdekket, er tilknytningen til Ukraina svak.

Aldri hørt om Grand Ukrainian Ballet

Informasjon som NRK har innhentet, viser at kun seks av 32 dansere er fra Ukraina. Turnékoordinatoren er dansk. Produksjonen er tysk.

Flere av publikummerne som NRK snakket med i Stavanger konserthus, forteller at de hadde inntrykk av at forestillingen var en solidaritetsturné lik den Kyiv Grand Ballet holdt i Europa i 2022.

Men i motsetning til Kyiv Grand Ballet, er ikke Grand Ukrainian Ballet tilknyttet den ukrainske balletten.

– Jeg blir litt trist av å tenke på at dette ikke er en forestilling til støtte for Ukraina. Jeg kom ikke hit på grunn av det, men jeg forstår at folk kan bli opprørt av dette. Navnet virker misvisende, sier publikummer Charlotte Wrigley.

I en redegjørelse skriver arrangør Peter Sindberg i Showtime Concerts at produksjonen ikke er en veldedig aktivitet, og at de aldri har påstått at overskuddet skulle gå til «noen form for ukrainsk aktivitet».

På egen nettside, der publikum kan velge mellom å lese på russisk eller engelsk, hevder Grand Ukrainian Ballet at ensemblet består av de «beste danserne fra Kiev Academy of Choreography».

Nettsiden ble opprettet i 2024, og har i løpet av de siste ukene blitt lukket for allmennheten.

Kateryna Kukhar, prima ballerina ved Kyiv-operaen og leder for Kyiv State Choreographic College, sier hun aldri har hørt om Grand Ukranian Ballet.

– Dessverre er vi kjent med flere tilfeller der ballettselskaper feilaktig utgir seg for å være ukrainske, til tross for at de har liten eller ingen reell tilknytning til Ukraina, sier Kukhar til NRK og legger til:

– Feilaktige fremstillinger av denne typen kan være villedende for publikum og skade omdømmet til ekte ukrainske ballettinstitusjoner.

Kyiv-operaen har tidligere advart mot omreisende «ukrainske» ballettgrupper. Gruppene har tatt navn som Ukraine Classic Ballet, Nasjonalballetten fra Kyiv og liknende.

Også det ukrainske kulturdepartementet har tatt avstand fra Grand Ukrainian Ballet, ifølge Sydsvenskan.

Reagerer: – Alarmklokkene bør ringe

Stavanger Arbeiderparti-topp Dag Mossige er blant dem som reagerer på markedsføringen av balletten. Krigen i Ukraina har gjort sterkt inntrykk på Mossige, som har besøkt landet én gang etter krigens utbrudd.

– Alarmklokkene bør ringe når kulturdepartementet i Ukraina tar avstand fra dette danseensemblet. Det er heller ikke tillitsvekkende at nettsiden nå er stengt, sier Mossige.

Han mener markedsføringen skaper forventninger til et bånd og inntekter til Ukraina. Han påpeker at gruppen går i direkte konkurranse med Kyiv Grand Ballet, som snart kommer tilbake til Norge.

– Publikum tror de støtter Ukrainas frihetskamp, ikke et kommersielt foretak som proffiterer fra dette. Her burde konsertarrangørene gjort dypere research og tatt mer ansvar, sier Mossige og legger til:

– Ukrainas kultur er under angrep, og da skal en kommersiell aktør ikke ta lett på å bruke «Ukraina» i navnet sånn uten videre.

Produsenten til NRK: – Jeg holder politikk utenfor arbeidet mitt

Israelske Rimma Wachsmann fra Agenda Production er produsenten bak Grand Ukrainian Ballet. Hun forteller at ideen bak navnet og prosjektet var å integrere dansere fra Ukraina.

– Vi har nydelige ukrainske dansere, og vi ønsket å gi dem muligheten til å danse Svanesjøen. Det samme med dansere fra andre deler av verden, som Italia, Usbekistan, Kasakhstan og så videre, sier Wachsmann til NRK.

NRK har på forhånd sendt henne flere spørsmål og påstander for tilsvar. Wachsmann sier imidlertid at hun ikke ønsker å benytte seg av muligheten til å utdype om ensemblets ukrainske tilknytning.

– Jeg ønsker ikke å svare. Jeg ønsker ikke å unnskylde meg selv. Jeg håper du får en fin forestilling. Politikerne bestemmer hva de bestemmer, mens vi ønsker å lage en forestilling uten grenser, sier Wachsmann.

–Er det mulig å lage kunst uten politikk?

– Ja, det mener jeg. Noen ting er grenseløse, slik som Svanesjøen. Jeg holder politikk utenfor arbeidet mitt, sier Wachsmann.

Ansvarlig arrangør Peter Sindberg i Showtime Concerts sier til NRK at han ikke legger seg opp i hvor danserne kommer fra.

– Hvorfor kaller dere det for Grand Ukrainian Ballet når bare et fåtall fra ensemblet faktisk kommer fra Ukraina?

– Det er fordi det blant annet er ukrainere som danser. Men det er ikke jeg som har funnet på dette navnet. Det får stå for produsent Rimma Wachmanns regning. Det er jeg ikke ansvarlig for, svarer Sindberg.

– Men du må vel ha et visst ansvar som ansvarlig arrangør?

– Jeg har touransvar. Jeg er ansatt og får lønn for å avvikle turnéen. Jeg kan ikke svare på dette, sier Sindberg.

Ukrainske kulturdepartementet tar avstand fra gruppen

NRK har uten hell forsøkt å få en kommentar fra den ukrainske regjeringen om saken.

Det ukrainske kulturdepartementet har imidlertid kommentert Grand Ukrainian Ballet i en e-post til Sydsvenskan. De reagerer blant annet på at Grand Ukrainian Ballet fremfører Svanesjøen, skapt av russiske Pjotr Tsjajkovskij.

«Departementet støtter ikke fremføringen av russiske forfatteres verker, og heller ikke utnyttelsen av ukrainsk identitet for å villede allmennheten. Vi oppfordrer dere til å betrakte slike pseudo-ukrainske, pro-russiske prosjekter som forsøk på å undergrave det ukrainske folkets suverenitet og forminske deres kulturelle arv.»

Til NRK understreker arrangør Peter Sindberg at ingen russere er involvert, og at ingen penger fra overskuddet flyter til Russland.

Stavanger konserthus skriver til NRK at de forholder seg til Norsk teater- og orkesterforenings (NTO) prinsippvedtak om boikott. Der står det blant annet at NTO ikke anbefaler boikott av russisk kulturarv, og at man alltid bør vurdere om en boikott av enkeltkunstnere rammer Russlands regime.

Konserthuset viser også til Grand Ukrainian Ballet-arrangør Petter Sindbergs generelle redegjørelse om forestillingen.

Sindberg skriver at Agenda Productions har drevet ballettkompanier med tilknytning til Russland, men at disse ble stoppet i forbindelse med krigens utbrudd.