Therese Steen viker sete i klimasaken på grunn av fortiden på Statsministerens kontor

I høst kom lagmannsrettens dom i det andre store klimasøksmålet mot staten. Den første saken ble behandlet i plenum, og gjaldt tildeling av lisenser i Barentshavet. Denne gangen skal saken i storkammer, og temaet er gyldigheten av såkalte PUD-vedtak i Nordsjøen.

Den sentrale forskjellen er at denne saken dreier seg om et senere stadium i prosessen på vei mot utvinning. Spørsmålet er blant annet hvilke krav til utredning som kan utledes av den forrige klimadommen fra Høyesterett.

Lagmannsretten kom til at klimavirkningene fra forbrenningsutslipp verken er tilstrekkelig utredet eller vurdert, og at PUD-vedtakene for tre oljefelter i Nordsjøen derfor er ugyldige.

Les: Seier til miljøorganisasjonene i klimasøksmålet

Jobbet på SMK

Statens anke er berammet med oppstart 24. august, og trekningen av hvilke dommere som skal delta skjedde i februar. Da ble dommerne Ragnhild Noer, Per Erik Bergsjø, Wenche E. Arntzen, Knut Erik Sæther og Christian Lund holdt utenfor, grunnet habilitet og ymse gyldige fravær.

En som ikke ble holdt utenfor trekningen, var nyutnevnte Therese Steen. Hun ble tvert imot trukket ut til å delta, og dette har Föreningen Greenpeace Norden og Natur og Ungdom protestert mot. De har anført at Steen er inhabil, basert på hennes tidligere virke som ekspedissjonsjef ved Statsmininsterens kontor.

Steen kom fra Norges Bank da hun ble utnevnt til Høyesterett i fjor høst, men var før det leder for konstitusjonell avdeling på SMK. Miljøorganisasjonene mener Steen hadde en for nær tilknytning til den regjeringen som fattet de omstridte vedtakene, og at hun sannsynligvis var til stede i regjeringskonferanser der de aktuelle tillatelsene ble behandlet.

Staten har argumentert for at Steen ikke er inhabil, og peker på at det var et annet departement som fattet vedtakene enn det Steen jobbet i. Selv har Steen opplyst at hun antagelig har vært til stede på regjeringskonferanser der vedtakene var tema, men at hun aldri har vært involvert i disse.

Dette er nok til at Steen bør vike sete, mener Høyesterett. Storkammeret skriver:

«Det er ingen holdepunkter for at dommer Steen selv har deltatt i diskusjoner om sakene eller har fungert som premissleverandør for regjeringens behandling av tillatelsene (...). Ved habilitetsvurderingen må det imidlertid legges til grunn at dommer Steen mest sannsynlig har vært til stede i en regjeringskonferanse, og kanskje i flere, hvor tillatelsene ble behandlet.

Selv om dommer Steen ikke har bidratt i forberedelsen av sakene, kan omverdenen oppfatte det slik at hennes tilstedeværelse har gitt henne innsikt i regjeringens interne og fortrolige overlegninger. Hun arbeidet som ekspedisjonssjef ved SMK under forvaltningsbehandlingen av tillatelsene og da søksmålet ble brakt inn for domstolene. Det må legges vekt på at det knytter seg betydelig politisk og offentlig interesse til sakene (...) . I den samlede vurderingen har det også en viss vekt at foreningene har reist habilitetsinnsigelse (...).

Dette tilsier samlet sett at dommer Steen, ut fra en objektiv vurdering, anses som inhabil i sakene for Høyesterett.»

De 11 som skal avgjøre denne runden i klimasøksmålet blir dermed, foruten justitiarius Toril M. Øie:

• Bergljot Webster
• Aage Thor Falkanger
• Henrik Bull
• Ingvald Falch
• Cecilie Østensen Berglund
• Erik Thyness
• Kine Steinsvik
• Eyvin Sivertsen
• Thomas Chr. Poulsen
• Tonje Vang

Fire rettsdager

Oppstart i storkammeret er altså mandag 24. august, og det er satt av fire rettsdager. Staten varslet umiddelbart etter tapet i lagmannsrettens at saken ville bli anket hele veien. 

– Slik vi leser dommen, oppstiller lagmannsretten nye og strengere krav til utredning og saksbehandling enn det som til nå har vært lagt til grunn. Det er naturlig at disse spørsmålene får en behandling og avklaring i Høyesterett, uttalte Omar Saleem Rathore fra Regjeringsadvokaten. I Høyesterett skal regjeringsadvokat Fredrik Sejersted prosedere saken selv, med Gøran Østerman Thengs som rettslig medhjelper. Rathore er for øvrig nylig tiltrådt som partner i Hjort.

– Oljeindustrien må utrede klimaskaden fra olje- og gassproduksjon. At dette ikke er gjort tidligere, er en stor feil, skrev Halvard Raavand fra Greenpeace Norge i en pressemelding i høst. Organisasjonene representeres av Jenny Sandvig fra Simonsen Vogt Wiig. I tillegg har Redd Barna fått tillatelse til å være partshjelp. Disse representeres av Emanuel Feinberg fra Glittertind.

Lagmannsrettens avgjørelser finner du her.