Tek-milliardær fengslet i K-pop-krangel

Teknologigründer og milliardær Brian Kim er fengslet i Sør-Korea, anklaget for kursmanipulasjon.

Kim Beom-su, også kjent som Brian Kim, ble denne uken arrestert mistenkt for kursmanipulasjon. Foto: Yoon Dong-jin / AP / NTB

Kim Beom-su, også kjent som Brian Kim, er gründer og største eier i teknologiselskapet Kakao, som blant annet står bak den største meldingstjenesten i Sør-Korea med samme navn.

Tirsdag denne uken ble han arrestert, mistenkt for kursmanipulasjon i forbindelse med oppkjøpet av K-popK-popForkortelse for "koreansk pop", brukes om popmusikk fra Sør-Korea og hele subkulturen rundt en spesiell type dansbar pop. Kilde: Store Norske Leksikon-byrået SM Entertainment i fjor, ifølge Bloomberg. Kim benekter å ha gjort noe galt.

Kakao begynte som en meldingstjeneste, men driver nå selskaper innenfor en rekke bransjer i Sør-Korea. Foto: ANTHONY WALLACE / AFP / NTB

Brian Kims formue var på et tidspunkt i 2021 estimert til 14,4 milliarder dollar, og han var med det Sør-Koreas rikeste. Nå har formuen krympet til «bare» 3,6 milliarder dollar, ifølge Bloombergs milliardær-indeks.

Selskapet Kakao og en annen toppsjef var senest i fjor i en rettsstrid rundt det samme oppkjøpet, ifølge CNN.

– Et ikon

Kim blir av mange sett på som en visjonær i den digitale industrien i Sør-Korea, etter å ha bygget opp Kakao og dets mange datterselskaper siden lanseringen av meldingstjenesten i 2010. Ifølge CNN verdsettes selskapet til 62 milliarder dollar.

– Kim var et ikon innenfor teknologisk innovasjon i Sør-Korea, sier Park Ju-gun, leder for analyse i Leaders Index i Seoul, til Bloomberg.

– Men Kakaos vekst førte etter hvert til mange datterselskaper, og det var flere runder med kapitalinnhenting som ikke var bra for aksjonærenes verdier. Samtidig fikk personer i Kims innerste sirkel nøkkelposisjoner i de ulike datterselskapene, noe som hindret transparens i selskapenes ledelse, fortsetter Ju-gun.

Selskapet Kakao startet med meldingsappen som nå heter KakaoTalk. Foto: Hye Soo Nah / AP / NTB

Arrestasjonen og beskyldningene mot Kim handler om at han skal ha vært involvert i å manipulere prisen på SM Entertainment i forkant av oppkjøpet, for å hindre en konkurrent å kjøpe det. Ifølge CNN er Kim ennå ikke formelt siktet i saken.

Om Kim blir funnet skyldig og domfelt vil det kunne få følger for Kakaos virksomhet. Selskapet eier blant annet banken KakaoBank Inc, og lovverket i Sør-Korea slår fast at ingen som er dømt for finansiell kriminalitet kan eie mer enn ti prosent i en bank. Selskapet vil dessuten kunne møte på utfordringer når det skal ut å gjøre oppkjøp, sier industrieksperter til CNN.