2 weeks ago
8
Forskerne tror det merkelige solsystemet Kepler-51 har minst en planet mer enn man trodde. (Illustrasjon: NASA, ESA, and L. Hustak, J. Olmsted, D. Player and F. Summers (STScI))
Planetene er kjempestore men veier veldig lite.
Forskning på planeter har vist at fremmede solsystemer kan være veldig ulike vårt eget.
Vårt solsystem har fire steinplaneter nærmest solen og fire større gassplaneter lengre unna.
Kepler-51 er et solsystem som ser ut til å være veldig annerledes enn vårt eget.
Her er det tre planeter som kalles super-puffe. De er skikkelig oppblåst og fluffy. De er store, men har lav tetthet.
Nå har forskere funnet ut at det må skjule seg en fjerde planet i dette systemet.
– Som sukkerspinn
– Super-puffe-planeter er veldig uvanlige. De har veldig lav masse og lav tetthet, sier Jessica Libby-Roberts i en pressemelding.
Hun er forsker ved Pennsylvania State University og har vært med på en ny studie av systemet.
De tre planetene i Kepler-51 er på størrelse med Saturn. De er altså ganske digre.
Samtidig har planetene en masse som bare er noen få ganger større enn jorden.
– Det resulterer i en tetthet som sukkerspinn, sier Libby-Roberts.
Forskerne tror planetene har bittesmå kjerner og enorme atmosfærer av hydrogen av helium.
De oppblåste planetene burde egentlig ikke finnes, ifølge en tidligere artikkel hos American Astronomical Society.
Hvordan de merkelige planetene ble dannet og hvorfor atmosfæren deres ikke er blåst vekk av den unge stjernen deres, er et mysterium, sier Libby-Roberts.
Hun og kollegaene ville bruke James Webb-teleskopet for å undersøke disse spørsmålene. Da endte de opp med å oppdage en mulig ny planet.
De tre planetene i Kepler-51 sammenlignet med planeter i vårt solsystem. (Illustrasjon: NASA, ESA, and L. Hustak and J. Olmsted (STScI))
To timer for tidlig
Forskerne brukte romteleskopet og et teleskop på bakken for å studere den ytterste planeten, Kepler-51d.
De ventet på at lyset fra stjernen skulle dimmes litt. Det er tegn på at planeten passer i bane foran stjernen og blokkerer noe av lyset.
Men forskerne så ikke noe slikt signal.
Etterpå oppdaget de at planeten hadde passert to timer før de trodde den skulle komme.
– Takk og lov for at vi begynte å observere noen timer for tidlig, sier Libby-Roberts.
En fjerde planet, lenger ut
Hvorfor hadde de beregnet feil tid?
Tyngdekraften fra andre planeter kan forsinke eller sette fart på en planet i banen sin. Dette tas med i beregningen for når planeter vil passere stjernen sin.
Men det var noe som ikke stemte i beregningen for Kepler-51.
Forskerne lette i data fra tidligere observasjoner av systemet. De brukte også andre teleskoper for å få mer informasjon.
Det som passer best for å forklare tidsforskjellen, er at det finnes en fjerde planet i dette solsystemet, mener forskerne.
Den nye planeten ser ut til å ha en masse som ligner på de tre andre. Den følger en rund bane på omtrent 264 dager.
En annen mulighet er at det er en mer massiv planet som går i bane lenger ut.
Kanskje flere
Den nye planeten betyr at massen til de andre planetene er litt høyere enn man trodde. Men de er fortsatt regnet som «super-puffe».
- Hvis det ikke var utfordrende nok å prøve å forklare hvordan tre super-puffe planeter ble dannet i ett system, må vi nå forklare en fjerde planet.
Det kan også være flere der.
Forskerne er i gang med å analysere resten av dataene fra James Webb-teleskopet. Det kan blant annet gi informasjon om atmosfæren til Kepler-51d.
English (US)