«Vits» kan koste Trump viktig vippestat

Trump gjorde det historisk bra blant latinamerikanske velgere. Mange hadde bestemt seg, og enda flere satt på gjerdet. Så, lørdag, hadde han valgmøte i Madison Square Garden. 

Politico kaller det en mulig «oktoberhendelse», en enkeltsak som kan koste en av presidentkandidatene seieren i ellevte time. CNNs kommentator tror også «vitsen» kan bli avgjørende. Det samme skriver professor i politisk vitenskap Todd Landman i britiske The Conversation. 

Provoserende utsagn er ikke akkurat sjelden vare i den amerikanske valgkampen, så hvorfor tror de at én fornærmelse til kan skade Trump så mye?

Tar avstand fra «vitsen»

Komikeren Tony Hinchcliffe var blant talerne som varmet opp for Trump. Flere av vitsene hans omtales som grove og rasistiske, men det som virkelig satte sinnene i kok var det han sa om Puerto Rico: 

KOMIKER: Tony Hinchcliffe skulle være morsom, og tenkte tydeligvis at noen vitser om Puerto Rico kunne slå an på Trumps valgmøte. Foto: ANGELA WEISS / AFP / NTB

– Jeg vet ikke om dere har hørt det, men det er bokstavelig talt en flytende øy av søppel midt i havet akkurat nå. Jeg tror den heter Puerto Rico, sa han fra talerstolen der Trump senere skulle tale. 

Det var langt fra den eneste støtende kommentaren som falt fra talerstolen den kvelden, men det er det eneste utsagnet kampanjen til Trump har tatt avstand fra. 

Og det er det en god grunn til. 

Nesten en halv million stemmer

Puerto Rico er ikke en stat i USA, og har dermed ikke egne valgmenn. Beboerne er likevel innbyggere i USA, og kan dermed fritt migrere til fastlandet. Millioner av innbyggere har bosatt seg andre steder, og i 2021 utgjorde de 2 % av innbyggerne i USA. 

Professor Todd Landman viser til en oversikt over personer med bakgrunn fra Puerto Rico som har stemt ved forrige presidentvalg i vippestatene: 

I de fleste vippestatene utgjør velgere fra Puerto Rico et sted mellom 0,5 og 1,2 prosent av velgerne. Bare det kan være nok til at Trump taper i staten hvis disse velgerne vender ham ryggen. 

Men i Pennsylvania utgjør de 3,6 % av velgerne. Hele 466 350 personer med bakgrunn fra Puerto Rico avga stemmer i staten ved forrige valg. 

Og det er grunnen til at nettopp denne vitsen, som ikke engang høstet særlig mye latter, kan bli utslagsgivende. 

Søndag var dagen da Trumpkampanjen tok avstand fra utsagnet og Harris kastet seg over det. For kan én dårlig vits vippe velgerne, eller preller det av, som så mye annet gjør i denne valgkampen?

Politico har loddet stemningen i Pennsylvania etter at Puerto Rico ble kalt for søppel. 

Planlegger protest

Avisas reporter mener det var tydelig at stemningen hadde snudd. En organisasjon for Puerto Rico som ellers ikke har partipolitiske tilknytninger sendte ut et brev der de ba medlemmene sine om å stemme mot Trump på valgdagen. 

I chatgrupper på WhatsApp var reaksjonene sterke. Noen planla en protest markering mot Trump på tirsdagens valgmøte i Allentown. Det er en by der latinamerikanerne er i flertall, og en av de største gruppene fra Puerto Rico er innbyggere der. 

– Det sprer seg som en brann gjennom fellesskapet, sier Norberto Dominguez, som hører til demokratene i Allentown. Han la til at halvparten av hans familie normalt stemmer på Republikanerne. 

– Det er ikke det lureste man kan gjøre å fornærme mennesker – en så stor velgergruppe her i en vippestat – og så gå hjem til dem og be dem om å stemme på deg, sier Dominguez til Politico. 

I valgkampens siste dager er ingenting avgjort enda, og Trump bruker blant annet sin allierte Elon Musk til å overbevise velgerne i Pennsylvania.

Om dette var en historisk «oktoberhendelse», slik Politicos kommentator spekulerer i, må vi spørre analytikerne om når valget er overstått.