4 weeks ago
27
Med et nytt destilleri klar for åpning var produsentene av Brough Brothers bourbon i Kentucky klare for å ekspandere whisky-produksjonen sin.
Målet var å ta del i lukrative nye markeder i Canada og Europa.
Men på få uker har markedet og virkeligheten endret seg voldsomt.
– Det er ekstremt frustrerende, sier administrerende direktør Victor Yarbrough til nyhetsbyrået AP.
Årsaken er president Donald Trumps sjokkartede innføring av straffetoll mot sine nærmeste allierte og handelspartnere. Tirsdag varslet Trump at han tar handelskrigen til nye høyder, og øker tollen på metall fra Canada til 50 prosent.
Handelskrigen får mange utilsiktede ofre, og usikkerheten begynner å bli uholdbar.
– Vi har havnet i kryssilden, sier Yarbrough som startet opp bedriften i Louisville sammen med brødrene sine Bryson og Chris.
For spritprodusentene er det å diskutere politikk like lite hyggelig som å diskutere forbudstiden.
Den siste tidens uro rundt handel og toll, har amerikanske produsenter blitt redusert til hjelpeløse vitner til at markedene deres over grensen i nord utraderes.
Canada, USA og Mexico har i flere tiår hatt svært sammenvevde økonomier. I Canada oppleves Trumps straffetoll som en dolk i ryggen.
Trumps stadige uttalelser om at Canada bør bli USAs 51 delstat, og omtale av statsminister Justin Trudeau som «guvernør», provoserer enda mer.
Canada står samlet
Konsekvensen etter noen uker med uro, er canadiere som er rasende på USA. De står mer samlet enn på mange år.
– Amerikanerne vil ha ressursene våre, vannet vårt, landet vårt. Bare tenk på at hvis de lykkes ville de ødelagt vår måte å leve på. I USA er helsevesen «big business», i Canada er det en rettighet, sier påtroppende statsminister Mark Carney under en tale mandag.
Canadiere kansellerer ferieturer til USA, boikotter varer, og amerikansk vin og sprit fjernes fra alkoholutsalgene.
Statsministeren i delstaten Ontario, Doug Ford, truer sågar med å stanse strømforsyningen til halvannen million amerikanere i tre delstater hvis Trump eskalerer handelskrigen:
Strøm-tollen fikk Trump til å legge ut en rasende melding på Truth Social tirsdag der han skriver at han vil innføre 50 prosent toll på canadisk stål.
Håper på bedring
Brough-brødrene kan nå bare følge med på hvordan handelskonflikten utvikler seg.
Det nye destilleriet ved Ohio-elven er snart klar for åpning. Bourbon er svært konkurransedyktig, og brødrene var optimistiske fram til for få uker siden.
De tviholder på optimismen.
– Jeg tror det kommer til å bedre seg. Men jeg tror det er nødvendig med en mediestorm og PR-kampanje, sier Yarbrough.
Handelskrigen utgjør en umiddelbar trussel mot den klassiske amerikansk suksesshistorien. Allerede ser man at Trumps uforutsigbare tollpolitikk skader amerikansk økonomi.
Det fører til høyere priser for forbrukere, og skaper usikkerhet hos bedriftene og i aksjemarkedene.
Det kan ta tid å bygge opp igjen tilliten i markedene.
– Uforutsigbart
– Det handler ikke bare om toll. Det handler om at Trump kan gjøre noe mot deg når som helst, sier den demokratiske guvernøren i Kentucky, Andy Beshear til AP.
Han er en av kandidatene som nevnes i forbindelse med presidentvalget i 2028.
For bedrifter som må planlegge lang tid i fremtiden, som whiskyproduktene til Brough-brødrene, er denne uforutsigbarheten ikke til å leve med.
– Å snakke om dette gir meg hodepine, sier Yarbrough.
95 prosent av verdens bourbon whisky blir produsert i Kentucky. For tønner og flasker som skal lagres i mange år, betyr ikke en måneds utsettelse av tollen noe som helst.
Og det manglet ikke på advarsler. Industriorganisasjonen Kentucky Distillers' Association har lenge varslet om at straffetoll og gjengjeldelsestariffer ville skape kaos i spritindustrien.
Trump har et annet syn på økonomi og toll enn de aller fleste samfunnsøkonomer. Siden 80-tallet har han hatt sterk tro på at toll skal løse landets problemer, og at det vil hjelpe for å reindustrialisere USA.
Stål-toll fra 12. mars
Trump har varslet at han vil ilegge EU en importtollsats på 25 prosent.
En toll på stål og aluminium fra alle land, skal etter planen tre i kraft 12. mars. Dette vil ramme EU, som har varslet mottiltak. Det kan fremdeles komme en snuoperasjon fra Trump i siste liten.
Tirsdag kunngjorde Trump at han hever tollen på stål og aluminium fra Canada til 50 prosent. Det skjer etter at den kanadiske provinsen Ontario innførte en 25 prosent toll på strøm-eksport til USA.
EU har varslet at unionen vil komme med mottiltak direkte rettet mot USA, og det er ventet at EU kommer til å innføre toll på amerikansk whisky innen 1. april.
Som en land utenfor EU står Norge i fare for å havne i en trippelskvis der Norge kan møte økt toll fra USA, komme utenfor EUs tollmur og oppleve tilbakegang i verdenshandelen samtidig.
English (US)