– Vi gleder oss veldig og hviler ikke på laurbærene

– Vi gleder oss veldig og hviler ikke på laurbærene. Det blir en ekstraordinær musikkfest også i år, sier Arnfinn Hobbesland i arrangementskomiteen.

For 31. gang holdes altså Julecountry - til inntekt for ungdomsarbeidet i menigheten Betesda Eiken. Mellom 60 og 70 frivillige dugnadsarbeidere er med for å få arrangementet i havn.

– Vi hadde 30-årsjubileum i fjor. Og vi går for 30 nye år. Det er fremdeles moro å holde på, og folk setter pris på det. Derfor gjør vi det. Men det er mange faktorer som spiller inne. I tillegg til at vi må ha dugnadsgjengen med oss, må også ha sponsorer som støtter oss. Og så må selvsagt folk komme, sier Hobbesland.

Han har godt håp om å fylle flerbrukshallen ved Eiken skule også i år. Det vil i så fall si rundt 750 publikummere.

– En opplevelse

Også i år har Julecountry en solid artistrekke på plakaten. Aller øverst troner Emely Ann Roberts, som var finalist i The Voice på den amerikanske TV-kanalen NBC i 2015.

– Hun var her i fjor, og det var så bra at vi gikk rett på og spurte om hun ville komme igjen i år. Det hadde vi ikke trodd, men vi klarte det. Det er vi kjempefornøyd med. For fjorårets opptreden var en opplevelse for alle som var der. Hun er kjempeflink, sier Arnfinn Hobbesland begeistret.

– Og i år har hun med seg et komplett band bestående av musikere fra hjembyen Nashville - countrymusikkens hovedstad, legger han til.

Dobbel The Voice

I år blir det også gjensyn med to andre The Voice-deltakere fra Norge. Erlend Gunstveit fra Grimstad, som vant The Voice på TV2 i 2021, har også vært på et lengre opphold i Nashville. Julecountry blir hans første opptreden i Norge etter hjemkomsten.

På scenen vil også de lokale indre bygders egen countrystjerne, Arthur Stulien fra Byremo opptre. Han ble som kjent nummer tre i årets The Voice og kom helt til finalesendingen.

– Både Erldne og Arthur er gode, gamle kjente som vi har hatt med oss flere år på rad. Det er trivelige karer som er ekstremt flinke. Og de passer veldig godt inn i vårt prosjekt. Vi har funnet godt ut av det sammen, kommenterer arrangør Arnfinn Hobbesland.

Nye bekjentskap

To nye bekjentskap for Julecountry-publikum er gruppene Country Cult og Bedehusmann.

Country Cult fra Vennesla og Øvrebø består av en gjeng musikere som spiller drivende god country live.

– De tar det helt ut rent stilmessig, og ser ut som de er hentet direkte ut i fra Broadway Nashville, sier Arnfinn Hobbesland.

Bandet består av en kameratgjeng med voksne karer som alle er musikere og som er sammen for å spille countrymusikk.

– Det er et ekstremt godt live-band som passer godt inn i vårt konsept. Det er rett og slett veldig gjennomført, sier eikdølen.

Bedehusmann består av en annen kameratgjeng fra Vennesla-området.

– De var deltakere på Norske Talenter i år, og gjorde en god figur der selv om de ikke kom videre. De vil garantert få liv i salen. Det er mange unge som hører på de. De har et festlig uttrykk med det de har rundt seg, samtidig som de har et tydelig budskap. Og de appellerer godt til ungdommen med å lage god stemning i salen, sier Arnfinn Hobbesland.

Bedehusmann er blant annet kjent for å ha sin egen limousin som turnebuss.

– Vi syns det er veldig morsomt at vi klarte å få de til Eiken, sier Hobbesland.

Favner bredt

Julecountry har en bred publikumsappell. Det kommer folk langveisfra - både fra Rogaland og gamle Aust-Agder, og noen få fra Oslo, for å få med seg arrangementet.

– Vi kan ikke vokse mer i antall. Bare utvikle oss på artistfronten. Og det jobber vi kontinuerlig med. Allerede nå er neste års headliner klar. Vedkommende presenteres på lørdag, smiler Arnfinn Hobbesland, som håper på 750 publikummere også i år.

– Vi tar ingenting som en selvfølge. Følger man med på sosiale medier, så har vi stor konkurranse. Om man vil, kan man gå på gode konserter hver dag i store deler av november og hele desember. Men vi gjør ting litt annerledes og skiller oss litt ut, tror vi. Men vi må henge i strikken for å være attraktive - både for artister og publikum, avslutter Arnfinn Hobbesland.

I tillegg til musikken kan arrangørene også i år friste med både spareribs, bakt potet, kaffemat, slush og popkorn, samt utlodning der hovedgevinsten er en tur til Nashville.

Åpen