USA tyr til nytt våpen mot kjøttetende parasitt

2 days ago 20

En kjøttetende parasitt er på vei mot USAs grense.

Det har tvunget frem en uvanlig plan for å stoppe den:

Myndighetene vil slippe millioner av fluer fra fly over grenseområdene mot Mexico.

Det høres kanskje ut som starten på en skrekkfilm, men dette er faktisk USAs strategi for å bekjempe en parasitt som kan ødelegge landets storfeindustri, drepe ville dyr og i sjeldne tilfeller også angripe mennesker.

Spiser dyr levende

New World Screwworm, eller skrueormen, er larvene til en type flue som legger egg i sår hos varmblodige dyr.

Når eggene klekkes, begynner larvene å spise seg inn i dyrets levende kjøtt.

– Etter paring finner hunfluen en levende vert, lander på et sår, og legger opptil 200 til 300 egg, forklarer Dr. Phillip Kaufman, professor og leder for entomologiavdelingen ved Texas A&M University, ifølge CNN:

– Etter 12 til 24 timer klekkes alle eggene, og de begynner umiddelbart å grave seg inn og spise av vevet til dyret, noe som forårsaker svært store sår

Om dyret ikke får behandling, kan den være drept på bare et par uker.

– En ku på 450 kilo kan være død av dette på to uker, sier Michael Bailey, påtroppende president i den amerikanske veterinærforeningen, til CBS News.

Parasitten har fått det vitenskapelige navnet Cochliomyia hominivorax, som grovt oversatt betyr «menneskeeter», ifølge det amerikanske landbruksdepartementet.

Bekjemper fluer med fluer

For å stoppe parasitten planlegger amerikanske myndigheter å bruke en metode som har fungert før: De vil avle frem millioner av sterile hannfluer og slippe dem fra fly over grenseområdene.

Når disse sterile hannfluene parer seg med ville hunnfluer, blir eggene ufruktbare og klekkes ikke. Siden hunnfluene bare parer seg én gang i løpet av sitt korte, 20 dager lange liv, fører dette til at fluepopulasjonen dør ut over tid.

Det amerikanske landbruksdepartementet (USDA) kunngjorde i juni at de vil bruke 8,5 millioner dollar på å bygge et anlegg i Sør-Texas for å distribuere sterile fluer, og 21 millioner dollar på å renovere et anlegg i Mexico for å produsere dem, ifølge en pressemelding fra departementet.

– USA har bekjempet denne parasitten før, og vi vil gjøre det igjen, sier landbruksminister Brooke L. Rollins i pressemeldingen.

Truer storfeindustrien

Parasitten har ikke vært et problem i USA siden 1960-tallet, da landet brukte 32 millioner dollar på å utrydde den, ifølge USA Today. Men i november i fjor ble den oppdaget i sørlige Mexico, noe som utløste alarm i den amerikanske storfeindustrien.

Storfeindustrien i USA er verdt over 100 milliarder dollar, og parasitten utgjør en alvorlig trussel mot denne næringen.

Ifølge det amerikanske landbruksdepartementets utgjorde storfe og kalv 101,1 milliarder dollar, eller 40,5 prosent, av de totale inntektene fra dyr og dyreprodukter i USA i 2023, som var på 249,6 milliarder dollar.

– Vi har ikke sett noen skrueormer krysse grensen til USA, og vi prøver hardt å forhindre det, sier Bailey til USA Today.

Trenger hundrevis av millioner fluer

For å bekjempe parasitten effektivt trenger USA å produsere mellom 400 og 500 millioner sterile fluer hver uke, ifølge USA Today.

I dag produseres det rundt 100 millioner sterile fluer hver uke ved et anlegg i Panama, men dette er ikke nok til å stoppe parasittens spredning nordover. Det nye anlegget i Mexico vil kunne produsere ytterligere 60-100 millioner fluer per uke.

Fluene utsettes for høyenergetiske gammastråler som ødelegger DNA-et til hannfluene og skader deres kjønnskromosomer, forklarer CNN. Resultatet er impotente voksne fluer som får hunnene til å legge ufruktbare egg.

Strålingen fluene utsettes for utgjør ingen fare for dyr eller mennesker, ifølge USDA.