Trodde Trump ville betale tilbake hysjpenger

Donald Trump var også torsdag i retten i New York, hvor han er tiltalt for å skjule en ulovlig hysjpengeutbetaling til pornostjernen Stormy Daniels gjennom å forfalske regnskapene sine.

Trump kjemper for å ikke bli den første amerikanske eks-presidenten som blir dømt i en straffesak.

Torsdag fortsatte American Media Inc.-sjefen David Pecker sitt vitnemål.  

Det kom også frem at National Enquirers redaktør Dylan Howard fortalte Pecker i 2016 at Stormy Daniels' påstand om at hun hadde sex med Trump i 2006 var sant.

Men først var Playboy-modellen Karen McDougal tema.

Pecker fortalte juryen at han betalte 150.000 dollar til McDougal for å sikre seg eksklusiv rett til historien om hennes påståtte forhold til Trump.

Dette ble ordnet i samarbeid med Dylan Howard, som gjerne ville få i stand en avtale fordi McDougals agent var en god kilde for National Enquirer.

Ville skjerme Trump

Hensikten med å betale McDougal var å sikre at hennes historie ikke kom ut før presidentvalget i 2016, og dermed heller ikke kunne skade Trumps sjanse til å beseire Hillary Clinton der.

McDougal hevder at hun hadde et forhold til Trump i flere måneder i 2006. Dette var samme år som Stormy Daniels sier hun hadde en seksuell affære med Trump – og samme år som hans kone Melania fødte hans yngste sønn, Barron.

Pecker sa fra vitneboksen at han forsto det slik at Trump skulle betale ham tilbake de 150.000 dollarene han betalte McDougal. Avtalen med modellen ble signert i august 2016, tre måneder før valget.

National Enquirer publiserte ingen sak om dette. Pecker bekreftet at det var for å skjerme Trump mot negativ oppmerksomhet.

– Ja, det stemmer, sier Pecker ifølge CNN.

Hevder Cohen ble sint

Aktor Joshua Steinplass spurte deretter om Pecker var klar over at det er et lovbrudd å skjule utbetalinger som skjer i samarbeid med kandidater i presidentvalg.

– Ja, svarte Pecker, før han bekreftet at utbetalingen likevel ikke ble rapportert som den skulle.

– Vi ville ikke at denne saken skulle skjemme Mr. Trump eller skade valgkampen hans, erkjente Pecker.

Han regnet med å få refundert utgiften av Trump eller Trumps personlige advokat Michael Cohen og tok dette opp med Cohen flere ganger, fortalte Pecker.

Etter hvert kom imidlertid Cohen til Pecker med et ønske om å kjøpe rettighetene fra Pecker, på vegne av Trump. De kom så langt som at en kontrakt ble satt opp, men Pecker ombestemte seg før den ble signert.

Da ble Cohen sint, ifølge Pecker. 

– Han sa at «sjefen kommer til å bli veldig sint på deg», sa Pecker fra vitneboksen.

Pecker avslørte også at han sørget for å fjerne beskrivelsen av Trump som en «Playboy-mann» i en artikkel fra 2008 hos Radar Online, et annet medieselskap American Media Inc. eier. 

Dette skjedde etter at Cohen ba om det.

Fleipet om benådning

Aktoratet viste deretter frem noen tekstmeldinger som de ønsket å inkludere i bevismaterialet.

I én av tekstmeldingene skrev Dylan Howard: «Hvis han vinner valget, blir jeg i det minste benådet for valgfusk», opplyste Steinglass.

Dette fikk flere i salen til å le.

Dommer Juan Merchan konkluderte med at aktor foreløpig ikke får ta med tekstmeldingene blant bevisene sine.

Deretter ble Stormy Daniels tema. Aktoratets Joshua Steinglass viste frem tekstmeldinger som ble sendt mellom Pecker og redaktør Howard i oktober 2016, skriver CNN.

Howard sendte 9. oktober en SMS til Pecker om at en kvinne ønsker 120.000 dollar og har tilbud fra andre mediehus. «Jeg vet at det har vært benektelser her tidligere, men denne historien er sann».

Han tilbød seg deretter å kjøpe historien, for å sikre at ikke andre medier fikk tak i den. Pecker svarte at de ikke kunne betale 120.000 dollar.

«Ok. De må reagere. Jeg kan ringe Michael og gi ham råd og så kan han ta tak i det», svarte Howard, før han tok kontakt med Trumps personlige advokat, Michael Cohen.

Litt senere sendte han en ny SMS til Pecker: «Snakket med MC. Alt i orden. Ingen fingeravtrykk. Jeg kan gi deg en oppsummering ansikt til ansikt».

Pecker fortalte juryen at han syntes at Trump burde kjøpe denne historien selv, og at han ikke ønsket at National Enquirer skulle bli assosiert med en pornostjerne fordi magasinet selges hos dagligvarekjeden Walmart.

David Pecker er det første vitnet i denne rettssaken. Det er ventet at også Michael Cohen og Stormy Daniels – som egentlig heter Stephanie Clifford – vil vitne senere.