Trenerens første Glimt-tanke: – Hva i h… har jeg funnet på?

Champions League var ikke akkurat i hodet på Kjetil Knutsen da han kom til Bodø i 2017.

Kjetil Knutsen har tatt Bodø/Glimt fra 11. plass i Eliteserien til Europas gjeveste klubbturnering. Foto: Terje Pedersen / NTB

– Jeg må innrømme at etter et par dager ringte jeg hjem til min frue og sa: «Hva i helvete er det jeg har funnet på?» Da var jeg litt usikker, ja.

Det sier Bodø/Glimt-treneren om valget han tok for åtte år siden etter at Bodø/Glimts plass i Champions League ble sikret.

Etter opprykk fra 2. divisjon og to sesonger i Obos-ligaen ville ikke Åsane ha ham som hovedtrener lenger.

Da dro bergenseren nordover. Først som assistenttrener, før han fikk hovedansvaret året etter.

– Hvor fjernt virket Champions League da?

– Jeg kan gå tilbake, helt til jeg trente Hovding for mange år siden. Med veldig mange av de samme prinsippene, samme identitet som vi jobber etter her. Jeg fikk lov til å leke og holde på, og folkene trodde på meg, sier Knutsen.

Like etter at det ble klart at han skal møte lag som Liverpool, PSG og Real Madrid mimrer Knutsen tilbake til årene i Turn- og Idrettslaget Hovding. Under Knutsen klatret bergenslaget fra 4. til 2. divisjon.

– Jeg hadde en kraft i meg til å jobbe beinhardt, og det var en gøy reise. Vi spilte flott fotball, hadde en utrolig gjeng, og vi var en bitte liten klubb som nådde toppen i 2. divisjon. Vi kunne blitt et Obos-lagObos-lagNest øverste serienivå i Norge, sier han.

Glimt-spillerne feirer Champions League-plassen. Foto: Terje Pedersen / NTB

Mannen med fire seriegull og to sølv på de siste seks sesongene i Eliteserien sier han også kunne vært en lykkelig mann om han fortsatt hadde vært i Bergen og trent Hovding eller Åsane.

– Tenkte du at det du gjorde der ville holde også på toppnivå?

– Jeg har alltid trodd på det, men jeg har også opplevd tøffe perioder. Jeg har fått foten i ræven både én og to ganger.

Bodø/Glimt har spilt i Europa hver høst siden 2021. I vår var de ett hinder unna finale i Europa League da Tottenham ble for sterke.

Nå er Champions League neste steg på stigen for Knutsen og Glimt.

– Jeg har alltid visst at potensialet var stort, men dette ... Dette er stort, sier han og fortsetter:

– Ja, det er klart jeg er rørt. Med den gjengen, de spillerne, de folkene rundt laget. Jeg setter så utrolig høyt hvor mye tid man ofrer for at de skal kunne oppfylle drømmene sine, sier Knutsen.

Bodø/Glimt-supporterne var forberedt på avansement borte mot Sturm Graz. Foto: Terje Pedersen / NTB

Kontrakten hans med nordlandsklubben går ut ved nyttår. To av åtte ligakamper i Champions League spilles etter dette.

Uten at det bekymrer Knutsen.

– Det er veldig sannsynlig at jeg er Glimt-trener neste år. Men akkurat nå må vi få lov til å suge litt på karamellen, uten at det blir så mye snakk om kontrakter og sånt.