Tidligere sametingsråd Mikkel Eskil Mikkelsen er død. Tok sitt eget liv, forteller familien.

Den sentrale samepolitikeren Mikkel Eskil Andrè Pedersen ble funnet død denne uken. Familien bekrefter at han tok sitt eget liv.

Mikkel Eskil Andrè Mikkelsen døde tidligere denne uken. Foto: Sametingsrådet

35-åringen var siktet etter straffelovens § 311, som omhandler besittelse av materiale som viser overgrep eller seksualisering av barn. Han hadde erkjent straffeskyld og tilstått for forholdet.

I samråd med, og etter familiens ønske, er Mikkelsens forsvarer Mette Yvonne Larsen nå åpen om dødsfallet.

– Mikkel Eskil Andre Pedersen tok sitt eget liv torsdag 13. februar. Fra han ble pågrepet har han erkjent straffskyld og samarbeidet med politiet. Han tok ansvar for egne handlinger, og var forberedt på å ta straffen som ville følge, sier Larsen.

– Tynget av medieomtale

Familien ønsker å være åpne og samtidig fortelle om hvilke belastninger de mener han ble utsatt for i de siste måneder av sitt liv.

Mikkelsen ble pågrepet av politiet 4. november i fjor, og trakk seg da fra Sametingsrådet med umiddelbar virkning. Han ble varetektsfengslet i to uker.

Mikkel Eskil Mikkelsen under åpningen av Oslo samiske skole i 2022. Foto: Annika Byrde / NTB

Pågripelsen og siktelsen ble slått opp i norske medier. Larsen sier at Mikkelsen var «svært tynget» av det hun kaller en omfattende medieomtale med bilder og fullt navn.

– Til tross for at han umiddelbart etter pågripelsen trakk seg som sametingsråd, og dermed ikke lenger hadde en fremtredende posisjon i samfunnet, fortsatte medieomtalen på et nivå som ikke lar seg forsvare, sier Larsen.

Hadde en sentral rolle

Mikkelsen har representert Norske Samers Riksforbund på Sametinget siden 2017 – frem til han trakk seg i november.

Der har han som sametingsråd hatt ansvar for oppvekst, ungdomspolitikk, utdanning og forskning, språk og mangfold.

Sametingsrådet fungerer som Sametingets regjering og står for den daglige politiske virksomheten.

– Som forsvarer vil jeg understreke at Mikkel Eskil var siktet for nedlasting og deling av overgrepsmateriale hvor straffenivået ville ligget på noen måneder til 1 års fengsel. Siktelsen var ikke utvidet på noe tidspunkt og politiet etterforsket ham heller ikke for andre forhold. Saken var i sluttfasen og det var enighet om at den skulle gå som en tilståelsessak, sier Larsen.