Skal konkurrere mot kompisen:– Alltid vært en gnist mellom oss

De har konkurrert sammen siden de var tolv år, og har diskutert taktikk og teknikk mellom omgangene. Nå er Atle Lie McGrath (23) og Lucas Pinheiro Braathen (24) arge konkurrenter.

Foto: FABRICE COFFRINI / AFP / NTB

Se rennet på VG+ Sport søndag

– På renndag kommer jeg til å behandle han som alle andre toppalpinister fra en annen nasjon. Det blir en annen dynamikk.

Det sier Atle Lie McGrath til VG før sesongåpningen i alpint i østerrikske Sölden.

Han og Braathen møttes for første gang i Bærum skiklubb for 13 år siden. Siden den gang har de fulgt hverandre, og for McGrath blir renndag annerledes med Braathen på et annet lag.

– Vi har vært vant med å være på besiktigelse sammen, og diskutere taktikk og teknikk sammen før renn og mellom omganger. Det blir ikke naturlig på samme måte.

Utenfor alpinbakken er de fremdeles venner. I Sölden har de allerede møttes på privaten, og selv om han nå omtaler kameraten som en konkurrent er McGrath glad for å se Braathen tilbake i alpinsirkuset.

– Jeg har veldig instillingen i år at det er fett at han er tilbake, sier McGrath.

De ble begge skadet i Adelboden før VM i Cortina 2021 - og jobbet seg tilbake sammen gjennom våren og sommeren. For ett år siden la Braathen opp som alpinist og forlot landslaget. Et halvt år senere bekreftet han comebacket. At Braathen har forlatt den norske gjengen og skal forsøke å slå nordmennene gir ikke ekstra motivasjon til å slå kompisen.

– Både ja og nei. Det gir meg ikke en ekstra gnist fordi det er Lukas. Det har alltid vært en ekstra gnist mellom oss, men på en positiv måte, fortsetter McGrath.

Han sammenligner returen til Braathen med da Kristoffersen gikk ut av landslaget, men at det er én åpenbar forskjell.

– Det var også det samme med Henrik for noen år siden. Henrik er jo landsmann, så skal jeg bli slått av en som ikke er på laget så er det helst Henrik.

VG prater med McGrath torsdag ettermiddag. Da sliter han med en liten forkjølelse.

– Jeg er litt pjusk akkurat nå, men det blir ikke noe problem for søndag, slår 23-åringen fast.