Østerrike bekrefter Northug-samtaler: - Vi skal ha et møte med Norges Skiforbund

Petter Northug (39) sier han er klar for å hente juridisk hjelp for å sikre at han kan bli «østerriker» allerede i løpet av vinteren.

Petter Northug i målområdet etter å ha røket ut av sprintprologen. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Jeg tror mange tenker at det er fleip, så kan det plutselig være realitet om en og en halv måned, sier Northug til VG etter prolog-exiten i NM torsdag.

Et mulig nasjonsbytte for 39-åringen har vært tema en stund. I desember avslørte han Østerrike-samtaler overfor TV 2.

Etter hans imponerende 10-kilometer i NM onsdag, som likevel ikke er nok til å gi ham VM-plass, ble det mer snakk om nytt pass til langrennskongen av Norge.

Isåfall blir det østerriksk. Northug sier at det kun er alpelandet han har dialog med. Tidligere har Liechtenstein blitt nevnt, men ifølge Northug er det «umulig» å representere dem.

På spørsmål om det er landets skiforbund han snakker med, svarer han:

– Det er kommet litt høyere opp enn det.

– Virker de gira?

– Ja, forbundet er gira. Og det må de jo være hvis de også skal se gjensidig vinning. Det må det være for begge parter hvis man skal få til en løsning, sier Petter Northug.

Kommunikasjonssjef Markus Aichner i Ski AustriaSki AustriaDet østerrikske skiforbundet bekrefter at de har Northugs forespørsel om å konkurrere for Østerrike inne.

– Under ski-VM skal vi koordinere med det norske skiforbundet i denne saken. Vi har også allerede informert det østerrikske sportsministeriet om Petters intensjoner, sier Aichner til VG.

– Jobber dere aktivt for å gi Northug et østerriksk pass eller tillatelse til å konkurrere for Østerrike under OL og VM?

– Vi er i kontakt og skal ha flere samtaler de nærmeste ukene. Vi kan ikke si noe mer akkurat nå, svarer Aichner.

Northug sier at neste steg blir å benytte jurister for å kunne bytte statsborgerskap.

– Ja, det er i neste runde vi kommer dit. Først må henvendelsen godkjennes, før man kommer dit som går på papir. Om en måneds tid er det mer klart. Det er de som må gjøre en henvendelse til sin regjering, om at det skal være en «fast switch»«fast switch»Raskt bytte og mulighet for å representere en ny nasjon, sier trønderen med 15 mesterskapsgull for Norge.

Overfor Trønder-Avisa gir Northug uttrykk for at alt må være på plass senest 1. mai, men om det skjer, legger han en toårsplan som inkluderer å melde flytting til Østerrike.

Slik kan han komme i posisjon til å delta for landet i Cortina-OL neste år, da «Thugen» har rundet 40 år. Også VM i svenske Falun i 2027 inngår i den isåfall spektakulære satsingen.

Norske Trond Nystad er tidligere landslagssjef for Østerrikes langrennslandslag, har bodd i Østerrike siden 2008 og jobber som konsulent i skisporten fra Ramsau.

Han tror et nasjonsbytte kan skje dersom det østerrikske skiforbundet, hans gamle arbeidsgiver, gir beskjed «oppover» om at de ønsker å få det til.

– Hvis Østerrike føler at de trenger ham og signaliserer interesse, kan det skje noe. Men det er ikke allverdens tid til OL, så det bør skje relativt snart. Han kunne helt sikkert tilført sporten noe. Han er kjendis, er god på ski og har mye erfaring. Som en del av et system, er han en ekstrem ressurs, sier Trond Nystad.

Østerrikes beste langrennsløper er Mika Vermeulen, som ble nummer to i årets Tour de Ski bak Johannes Høsflot Klæbo.

Mika Vermeulen, Johannes Høsflot Klæbo og franske Hugo Lapalus etter siste Tour de Ski-etappe tidligere denne måneden. Foto: Geir Olsen / NTB

– Han har eget opplegg, blir trent av faren sin og bor på Lillehammer. Jeg tviler på at Petter hadde vært i form til å ta en andreplass i Tour de Ski, men uten å trene forferdelig mye, hadde han nok vært den nest beste løperen i Østerrike, vurderer Nystad.

VG lanserer muligheten for en lagsprint med nettopp Vermeulen i de kommende mesterskapene for Østerrike – mot lillebror Even Northug og Norge.

– Jeg kjenner alle svakhetene til norske løpere på lagsprint, så det er ikke jeg noe redd for, melder Petter Northug som var nådeløs om egen sprintprolog i NM: