Observert etter tre år på rømmen

Fire personer iført kamuflasjeklær, bærende på ryggsekker: Pappa i front med tre barn på slep.

En krangel med kona gjorde at newzealandske Tom Phillips forsvant for snart tre år siden, rundt jul 2021. Han tok med seg de tre barna deres.

Allerede i september samme år hadde Phillips havnet på politiets radar. Han og barna hadde plutselig forsvunnet, og en enorm leteaksjon ble satt i gang.

Da turfølget dukket opp igjen 19 dager senere, sa Phillips at de hadde vært på en forlenget campingtur. 

FORSVUNNET: Tom Phillips har etterlatt få spor etter han forsvant julen 2021. Foto: NZ Police

Tre måneder senere gikk alarmen igjen. Phillips møtte ikke opp i et rettsmøte, og hadde tilsynelatende tatt med seg de tre barna og forsvunnet ut i villmarken på nytt. 

Phillips har ikke foreldreansvar for de tre barna, som i dag er åtte, ni og elleve år gamle. 

Barna er meldt savnet, og politiet har utstedt arrestordre på barnefaren. Men livstegnene har vært få. 

I 2023 ble barnefaren fanget på et overvåkingskamera. Sammen med det som antas å være et av barna, skal han ha forsøkt å rane en bank.

Hadde masker

Den nye videoen ble tatt torsdag forrige uke, og har satt i gang nye omfattende søk.

Videoen er tatt i Waikato-distriktet, cirka 250 kilometer fra New Zealands største by, Auckland.

En av jegerne skal bare ha vært 20 meter fra gruppen, og sier at alle fire hadde på seg masker.

Ifølge jegeren skal han ha stilt gruppen flere spørsmål, blant annet hvem de var og om noen visste at de var på tur i Waikato.

Et av barna skal ha svart at det kun var jegeren som visste hvor de var, men turfølget fortsatte å gå. 

Jegeren sier at det var faren som sørget for at gruppen holdt tempo og ikke stoppet opp. 

Lettet mor

Det store spørsmålet er hvordan Phillips i så lang tid har klart å unngå politiet. 

TILDEKKET: Et overvåkningskamera fanget Phillips. Foto: NZ Police

Han skal ikke ha blitt sett siden november i fjor.

Politiet på New Zealand sier de er overbevist om at de får hjelp av fremmede, og oppfordrer disse til å ta kontakt med politiet.

Barnemoren sier til avisen The New Zealand Herald at hun er lettet over å få livstegn fra familien på rømmen. 

Hun har ikke sett barna siden julen 2021. Nå vet hun at barna er i live.

– Jeg er så glad for å se at de er der alle sammen, sier hun.

Tross nye søk er Phillips og barna fremdeles ikke funnet.