Norge før skjebnekampen: – Mangler X-faktor

Robert Hedin mener Norge mangler det lille ekstra.

Sander Sagosen har støtte fra kona Hanna Oftedal Sagosen på tribuneplass under VM. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Allerede i VM-kamp nummer tre er presset maksimalt på håndballgutta. Etter åpningstapet mot Brasil må Portugal slås kl. 20.30 søndag. Det er ventet over 11.000 tilskuere i Unity Arena.

Uten seier er det lite realistisk å komme til kvartfinalen.

– Norge har gode spillere. Men det kreves mer X-faktor for å bli verdensmestre. Det kan sikkert fort vende her på hjemmebane. Men for å få stabilitet og vinne på sikt, så kreves det flere Sagosen-er, sier USA-trener Hedin etter 16-målstapet for Norge fredag.

Frem til 2020 hadde Sander Sagosen det lille ekstra – X-faktoren – som førte Norge til to VM-finaler. Han var definitivt ikke der under OL sist sommer. 29-åringen har heller ikke startet VM overbevisende.

USAs landslagssjef Robert Hedin trente Norge fra 2009 til 2014. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Men han er fortsatt farlig. Han kommer med trykk. Norge har fortsatt et av de bedre lagene, mener mannen som ga Sagosen mesterskapsdebuten i 2014. Rett etterpå sa Robert Hedin opp som norsk landslagssjef.

– Hvordan tror du Norge står til Portugal?

– Jeg tror de vinner. De var viktig for Norge å få litt «flow» i 2. omgangen mot oss. At de fikk satt litt tempo i det, beskriver Hedin

Sander Sagosen står med 4 mål på 12 skudd i VM så langt. Han slet før pause mot USA.

– Vi spiller et litt annet spill enn tidligere og blir nølende. Men vi forenklet det i 2. omgang, sier Sagosen.

– Var USA-kampen betryggende før skjebnekampen mot Portugal?

– Selve resultatet i slike kamper går litt opp og ned. Men vi tar med oss 2. omgangen, at vi sto bra defensivt, har to gode keepere. Det blir artig å få en knalltøff kamp mot Portugal.

– Hvor tøft mentalt er det å oppleve dette på hjemmebane?

– Til syvende og sist er vi vant til dette. Det er store kamper hele tiden, og vi har ikke så mye tid til å tenke.

Norges angrepsvåpen, Tobias Grøndahl (t.v.) og Sander Sagosen, tilbrakte en del tid på innbytterbenken med trener Martin Boquist fredag. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Heller ikke playmaker Tobias Grøndahl har vært på sitt beste i VM-åpningen. Han mener at det ikke handler om nerver for å spille VM i hjemkommunen Bærum.

Men at han vil for mye.

– Jeg merker at det er mange på tribunen som jeg kjenner. Det er venner og familie. Det gir meg masse energi. Så handler om å legge energien riktig og roe seg ned.

Norge har hentet inn en ny mental trener. Olympiatoppens prestasjonspsykolog Christian Ytterbøl traff laget for første gang i Spania rett før VM. Han tenker langsiktig med landslaget.

– Men hva tenker du om situasjonen før møtet med Portugal?

– Toppidrett er krevende. Men jeg laget er flinke til å jobbe med prosessen uavhengig av seier eller tap, svarer Ytterbøl og legger til «at gutta er profesjonelle, erfarne og utrolig flinke til å holde fokus».

Og fokus trengs mot Portugal, som slo Brasil 30–26 fredag. Brødrene Martim og Francisco Costa herjet med ni og fem mål.

– En veldig tøff kamp. Vi møter hjemmelaget, et norsk publikum og virkelig gode spillere. Vi må forberede oss godt. Kampen er mulig å vinne, mener Martim Costa.

Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Alle kan tape mot Brasil. Det er ikke verdens ende for Norge. Dette blir en helt annet kamp, sier Costa. Til daglig spiller Portugal-stjernen med VM-debutant, André Kristensen, i Sporting. Norges nye målvakt topper keeperstatistikken i Champions League med 35 prosent.

– Han er fantastisk keeper. En veldig god person. Men nå er vi motstandere. Vi må slå ham, svarer Martim Costa.