Mer enn 20.000 containere er gått på havet de siste 15 årene

Det meste av verdenshandelen skjer ved at varer og råmaterialer blir pakket inn i containere og lastet om bord i store skip. Et anslag lyder på at 250 millioner containere krysser havene hvert år, ifølge nyhetsbyrået AP.

Men ikke alle containerne kommer fram. Mer enn 20.000 containere har gått over bord de siste 15 årene. Det mangfoldige innholdet har drevet i land, forgiftet fisk og dyrehabitat og bidratt til forurensning.

De fleste blir aldri funnet

De fleste containerne synker til bunns og blir aldri funnet. Containerskip kan miste én container eller flere hundre under røffe forhold til havs.

Ekspertene er ikke enige om hvor mange containere som forsvinner. Bransjeorganisasjonen The World Shipping Council har registrert i gjennomsnitt 1500 tapte containere hvert år de siste 16 år.

Andre hevder at containertapene er mye høyere ettersom The World Skipping Council ikke inkluderer alle skip. Det er dessuten risikofritt å la vær å melde tap.

Store miljømessige konsekvenser

På kysten av Long Beach i Washington har Russ Lewis funnet en myriade av containerinnhold langs strendene. Nå dukker plastskoen Crocs opp i store mengder. De kommer fra containerskipet One Apus som mistet nesten 2000 containere på sin vei fra Kina til California.

Rettsdokumenter viser at skipet var lastet med store mengder sykkelhjelmer, tusenvis av Crocs-sko, elektronikk, batterier, og 54 containere med fyrverkeri.

GIFTIGE PLASTPELLETS: Tre måneder etter at et containerskip kom i brann utenfor Sri Lanka, måtte soldater iført vernedrakter hjelpe til med å rydde strendene for giftige plastpellets. Foto: Eranga Jayawardena/AP/NTB

Forskere mener mer må gjøres for å spore og forhindre tap av containere.

– Selv om de er ute av syne og sinn, er det likevel store miljømessige konsekvenser, sier marinbiolog Andrew DeVogelaere til AP.

Han har i 15 år studert miljøpåvirkningen av en enkelt container som ble funnet på urørt havbunn.

– Vi etterlater tidskapsler på havbunnen med alt vi kjøper og selger – de blir liggende der i kanskje hundrevis av år, sier han.

Salpetersyre, plastpellets og babyseler

Sommerens vinder førte i år tusenvis av plastpellets i land nær Colombo, Sri Lanka. Det skjer tre år etter at en stor brann om bord på containerskipet X-Press Pearl. Det brant i flere dager før skipet sank noen få mil fra kysten.

Katastrofen førte til at over 1.400 skadede fraktcontainere havnet i sjøen, noe som slapp ut milliarder av plastpellets, også kjent som «nurdles». I tillegg inneholdt containerne tusenvis av tonn med salpetersyre, bly, metanol og natriumhydroksid – alt giftig for marint liv.

Hemanta Withanage husker hvordan stranda nært hjemmet luktet av brente kjemikalier. Frivillige samlet opp død fisk og fugl som var dekket av kjemikaliebelagt plast. I tillegg var nesten 400 utrydningstruede skilpadder, 40 delfiner og seks hvaler døde med munnen full av plast.

Opprydningsmannskaper iført heldekkende vernedrakter gikk ut i vannkanten med håndsiler for å forsøke å samle opp de linseformede plastpelletene.

Bare fått en brøkdel av erstatning

Kystområdet ble stengt for kommersielt fiske i tre måneder. De 12.000 familiene som er avhengige av fiske for å leve, har kun mottatt en brøkdel av de 72 millioner dollarene de har krav på, ifølge Hemantha Withanage.

Han er grunnlegger av Sri Lankas frivillige organisasjon Centre for Environmental Justice.

– I forrige uke blåste det kraftig, og strendene var igjen fulle av plast, sa han til AP i midten av juni.

Da bruken av containerskip tok av for 50 år siden, var lastekapasiteten bare en tidel av dagens stadig større skip. Forsikringsselskapet Allianz anslår at verdens kapasitet av containerskip er doblet de to siste tiårene.

Større skip mister flere containere

Jo større skipene er, desto mindre manøvreringsrom. Forsikringsselskapet Gard publiserte i februar en gjennomgang av sakene de har hatt. Den viser at 9 prosent av de største skipene har opplevd å miste containere. Blant de mindre skipene var det bare 1 prosent som har gjort det samme.

De mest siterte tallene på tapte skipscontainere kommer fra World Shipping Council. Medlemmene i rådet står for rundt 90 prosent av den globale containertrafikken. De rapporterer selv om sine tap i en årlig undersøkelse.

Gjennom 16 år med innsamlet data fram til 2023 rapporterte gruppen et gjennomsnittlig tap på 1.480 containere årlig. De ferskeste tallene viser at 650 containere gikk tapt i 2022 og kun rundt 200 i fjor.

Kritisk til selvrapportering

Elisabeth Braw, seniorforsker ved Atlantic Council’s Transatlantic Security Initiative, understreker at selvrapportering ikke gir det fulle bildet. Fjorårets rapport har for eksempel ikke inkludert de 1.300 containerne fra lasteskipet Angel som sank nær Kaohsiungs havn i Taiwan. Skipets operatør er ikke medlem av World Shipping Council.

FNs organisasjon for skipsfart, IMO, vil stramme inn regelverket rundt rapportering. Neste år skal skip rapportere tap både til nærmeste kyststat og myndighetene der skipet er registrert. Men det ligger ingen straffereaksjoner i det nye regelverket.

– Vi oppmuntrer dem og forklarer hvor viktig det er, men vi kan ikke være politi, sier lederen for sikkerhet i IMO, Alfredo Parroquín-Ohlson.