Letter på sløret om gigantisk datasenter i Sirdal

Toppledelsen i Greenscale lover arbeidsplasser og store ringvirkninger når et av Norges største datasenter skal etableres ved Tonstad, kommunesenteret i Sirdal.

På Ertsmyra skal Dan Thomas, til venstre, og Ian Hammond i det britiske selskapet Greenscale bygge et 420.000 kvadratmeter stort anlegg med 285 megawatt kapasitet. Dette tilsvarer omtrent 60 fotballbaner og strømforbruket til om lag 160.000 husstander. Foto: Jarle Aasland

– Vi ønsker å ansette lokalt, sier konsernsjef Dan Thomas og hans nestkommanderende Ian Hammond til Stavanger Aftenblad.

De er på Tonstad for å møte lokalsamfunnet for første gang. Først et møte med det lokale næringslivet. Deretter et folkemøte.

Sola skinner, det er vindstille. Engelskmennene står på tomta der byggingen etter planen starter tidlig neste år.

• Totalt 1000 arbeidere i sving i løpet av byggeperioden.
• Til sammen skal rundt 200 personer jobbe på anlegget når det står ferdig. Fordi datasenteret går døgnet rundt, vil det til enhver tid være rundt 100 ansatte på jobb, ifølge initiativtakerne.
• Ringvirkninger kommer i tillegg.

Ertsmyr har en stor transformatorstasjon i det norske sentralnettet. Datasenteret skal bygges fra det planerte området i retning trafoen. Foto: Jarle Aasland

Kontor åpnes snart på Tonstad, med en lokal representant for selskapet. Det er bare starten.

– Alle typer roller du trenger for å drive en funksjonell bedrift. Vi vil ha en norsk daglig leder, ansatte innen juss og finans, HR-folk, IT-folk, elektroingeniører, maskiningeniører, vakter, renholdere, sier Thomas og Hammond.

Toppsjef Dan Thomas og Greenscale er lokket fra London til Sirdal blant annet på grunn av tilgangen på fornybar energi. Foto: Jarle Aasland

I tillegg vil kunden, som foreløpig er hemmelig, også ha egne ansatte på stedet.

Greenscale bygger det Hammond kaller «hotell for datamaskiner».

– Jeg forklarer barna mine at vi bygger hotell for datamaskiner. Vi leverer strøm, kjøling og bygningskropp. Kunden kommer med sin egen IT-infrastruktur, sier han.

Greenscale ble dannet midt i 2024 i samarbeid med DTCP, en stor europeisk infrastrukturinvestor som er eneeier av selskapet.

Selskapet har foreløpig ingen datasentre i drift. Utenom Tonstad planlegger de et anlegg i Nord-Irland.

De to toppsjefer understreker likevel at de og resten av teamet ikke er nykommere i bransjen.

– Mellom oss har vi rundt 100 års erfaring, og sammen har vi bygget fem gigawatt datasentre i Europa, sier Hammond.

Det tilsvarer enorme mengder strøm. Teamet bak Greenscale har bygget alt fra små 5 megawatt-sentre til anlegg på 50 til 100 megawatt.

Anlegget på Tonstad blir større.

Dan Thomas og Ian Hammond er i Sirdal for fjerde gang. Området er preget av et «spindelvevsnett» av kraftlinjer som leder til Ertsmyra transformatorstasjon. Tonstad datapark har fått løyve av NVE til å koble seg på med to jordkabler. Foto: Jarle Aasland

Store planer

Hvorfor valgte de Tonstad?

Thomas nevner flere forhold. Tilgang til fornybar vannkraft. Det gode forholdet til nettselskapet Glitre Nett, og deres forhold til Statnett

Men én faktor overgår alt.

Stor kapasitet i Ertsmyra transformatorstasjon – et av knutepunktene i strømnettet i Sør-Norge.

Tonstad datapark blir det største i landet. Noen større datasentre andre steder i Norge venter fortsatt på at det skal bygges helt nye nettstasjoner før de kan starte opp.

Motstand

Underveis har det ikke vært uten motstand. En hytteeier klaget til Statsforvalteren på støy. Greenscale har løst saken ved å kjøpe hytta hans.

– Andre hytteeiere og naboer er også bekymret for støy?

– Støy er en interessant ting når det kommer til datasentre. De er faktisk mye mer stille enn folk tror, spesielt hvis de er designet og bygget skikkelig, noe vi selvfølgelig vil gjøre, sier Hammond.

Han viser til at anlegget må følge kommunens strenge støykrav.

– Har dere planer om å kjøpe flere hytter?

– Ikke på dette stadiet, svarer Thomas.

Synligheten bekymrer også noen.

Greenscale forsikrer om at anlegget blir langt mindre synlig enn fryktet. Tomten blir senket ned i terrenget.

– Fra Tonstad kan du ikke se anlegget. Det senkes ned i terrenget. Vi lar en fjellvegg på den ene siden skjerme hele anlegget, sier Hammond.

Fra bygda Josdal kan deler av anlegget trolig ses på avstand.

– Men når du har alle de eksisterende trærne som er igjen, pluss all vegetasjonen vi planter, skal det ikke være altfor synlig, sier Thomas og Hammond.

Bygninger vil også kles i tre for å passe inn.

Hvem som skal inn i datasenteret er fortsatt ukjent. Greenscale opplyser at de er i sent forhandlingene med flere store teknologiselskaper.

– Vi har ikke signert noen som vi har offentliggjort. Alt er underlagt strenge konfidensialitetsavtaler på grunn av størrelsen på teknologiselskapene vi gjør forretninger med, sier Thomas.

Zahl Limbuwala er styreleder i Greenscale. Foto: Tor Inge Jøssang

– Merkedag

Tirsdag ettermiddag stilte 50 lokale bedrifter på møte med Greenscale.

– Dette er en merkedag for Sirdal, sier Inge Oliversen i Sirdal Næringsforening.

Fem år med utbygging og deretter 30 års drift vil gi store muligheter for det lokale næringslivet, både innen bygg og anlegg, handel og service, reiseliv og overnatting, tjenesteyting og konsulenter.

– Her er det mye ubrukt kompetanse og ledig kapasitet. Vi ser for oss å knytte en bro til Greenscale, sier Oliversen.

Dette er en tidlig versjon av det første datasenteret som skal bygges. Foto: Greenscale

Byggingen starter tidlig neste år. Første bygning skal være i drift medio 2028. Den siste av fire bygninger står ferdig slutten av 2029 eller tidlig 2030.

– Fra start til slutt er det rundt fire års bygging. Det er fire bygninger. Vi bygger ikke alle samtidig. De bygges i faser, sier Hammond.

Greenscale lover at mer detaljert informasjon om konkrete framdriftsplaner, partnerskap med lokale bedrifter og ansettelsesmuligheter kommer utover neste år.