Kina krever 120 millioner kroner for å slippe den norske laksedronningen

Den norske statsborgeren Yimin Dong (59) sitter fengslet i Kina. Der har hun sonet i sju år. I 2018 ble hun arrestert av kinesiske myndigheter. Dommen lød på 13 års fengsling for laksemugling.

Svar på tiltale

I september fjor tok saken en ny vending. Statsminister Jonas Gahr Støre var på besøk i Kina. Kort tid etter skjedde det noe på slottet. I statsråd ble det vedtatt å be kinesiske myndigheter om å få Dong overført til Norge for soning her.

– Endelig skjer det noe. Nå er det opp til kineserne, jublet familien.

De har kjempet i mange år for å få Yimin Dong ut av fengsel.

Nå har de fått svar. Fra Kina.

Avslag etter ett år

– Dårlig nytt følger dårlig nytt, sukker Jørgen Wikne.

Han er sønnen til Yimin Dong og har ventet i over ett år på responsen fra kinesiske myndigheter.

Den kom nylig.

«Det kinesiske justisdepartementet har avslått søknaden i brev 8. september i år.»

Dette er ordlyden i et brev som NRK har fått tilgang til. Det er undertegnet avdelingsdirektør Lise Lehrmann i Justisdepartementet.

– Vi er blitt vant til dårlige nyheter, sier Jørgen Wikne.

120 millioner kroner

Begrunnelsen fra kinesiske myndigheter er overraskende.

«Hun som hovedmann i saken er ansvarlig for å tilbakebetale 85921543.04 yuan og betale boten på 10 millioner yuan før de kan vurdere en soningsoverføring til Norge.»

I praksis betyr dette at Yimin Dong personlig gjøres ansvarlig for det kineserne oppfatter som toll- og avgiftsunndragelse. Som «hovedmann» hefter hun også for de andre dømte i saken.

Totalt kreves Dong for 120 millioner norske kroner. Boten på 10 millioner yuan (14 millioner kroner) er allerede betalt av familien.

Uløselig knyttet til SalMar

Yimin Dong begynte å selge laks i det voksende kinesiske markedet på slutten av 1990-tallet. Hun ble etter hvert uløselig knyttet til SalMar. Selskapet er børsnotert og verdens nest største oppdretter av atlantisk laks.

Yimin Dong var en suksess og hovedårsaken til at SalMar kapret store markedsandeler i Kina.

Fortjenestemarginene der var bedre enn i noe annet marked.

SalMars asiadirektør, Geir Wærø, var åpenbart fornøyd. På sjømatmessen i Beijing i 2017 presenterte han Yimin Dong som SalMars nye kinasjef.

Men så ble hun altså arrestert året etter. Laksesmuglingen skal ha foregått i perioden da norsk laks var utestengt fra det kinesiske markedet.

SalMar og hovedeier Gustav Witzøe har nektet enhver kjennskap til de påståtte ulovlighetene.

Hvor har departementet vært?

Familien Wikne spør seg nå hva norske myndigheter har holdt på med i denne saken.

– Min mor har skrevet under på en avtale om soningsoverføring. Alt har tilsynelatende vært i orden. Vi trodde det bare var et spørsmål om tid.

– Er ikke ting avtalt på forhånd? Hvorfor dukker dette pengekravet opp nå? Har ikke betingelsene vært avklart? undrer Jørgen Wikne.

– Norske myndigheter har ikke noe ansvar for å avklare dette på forhånd. Har du begått kriminalitet i utlandet, kan du ikke regne med at vi rydder opp i eventuelle økonomiske forpliktelser, sier avdelingsdirektør Lise Lehrmann i Justisdepartementet.

– Vi har gjort alt rett fra vår side og foretatt alle formelle skritt for å få på plass en soningsoverføringsavtale. En slik soningsoverføring krever samtykke fra begge land. Justisdepartementet har imidlertid henvendt seg til ambassaden etter avslaget. Vi har bedt dem og UD vurdere ytterligere diplomatisk kontakt med kinesiske myndigheter.

Lammelser og sviktende syn

Mens kineserne har regnet på kravet mot Yimin Dong, har helsa hennes blitt gradvis dårligere.

Allerede i fjor sommer det ble kjent at hun var alvorlig syk.

Dong hadde lammelser i både armer og bein. Årsaken var en innsnevring av ryggmargskanalen i nakken. Det utviklet seg samtidig som hun ble tvunget til daglig straffarbeid i fengselet.

Dong ble operert på fengselssykehuset i slutten av 2024. Men operasjonen har ikke gitt særlig framgang. Familien omtaler henne som fortsatt delvis lam i begge armene. Hun har problemer med å gå. Synet svikter.

– Vi hadde håpet at dette ville bli ivaretatt når hun kom til Norge, forteller Jørgen Wikne.

Yimin Dong forbereder seg nå på ytterligere fem og et halvt år i fengselet. Hun innser at hvis hun da slipper ut, vil hun være fysisk invalid.

– Jeg synes det er vanskelig å snakke om dette nå, sier sønnen til NRK.

– Denne saken følger meg hele tiden som en mørk sky.