Kan vi få lov til å snakke om hvorfor norske fastleger sykmelder mest i verden?

Det er forståelig at fastlegene abdiserer fra portvokterrollen. Det å føye seg etter pasientens ønsker gjør fastlegen populær og arbeidsdagen hyggelig, skriver innleggsforfatteren. Illustrasjonsfoto: Shutterstock, NTB

Den særnorske sjenerøse sykelønnsordningen bidrar selvsagt til et særnorsk høyt nivå av sykefravær.

Norge har verdens høyeste sykefravær. Man er vanligvis hverken helt syk eller helt frisk. Den enkelte vurderer hvor terskelen skal gå for å be fastlegen om en sykmelding. Samfunnet kan effektivt påvirke slike gråsonevurderinger ved avgifter og egenandeler. Tenk arbeidsledighetstrygd, tobakk, alkohol, bæreposer og fossilbiler.

I tråd med Arbeidslinja har vi egenandeler på nesten alle norske trygdeordninger, unntatt sykepenger. Denne særnorske sjenerøse sykelønnsordningen bidrar selvsagt til et særnorsk høyt nivå av sykefravær.

Uten egenandel på sykepenger trengs en effektiv portvokter. Det er ment å være fastlegen. Fastleger står i et krysspress her.

Legen gir ofte etter

Fastlegen kan føye seg etter pasientens ønsker om sykmeldinger eller opptre som portvokter og avvise ønsker om sykmeldinger som fastlegen mener er uhensiktsmessige eller unødvendige. Fastleger velger oftest å gi etter for pasientens ønsker, selv når det går på akkord med deres medisinske vurdering.

Det er forståelig at fastlegene abdiserer fra portvokterrollen. Det å føye seg etter pasientens ønsker gjør fastlegen populær og arbeidsdagen hyggelig. Dessuten lønner det seg for fastlegen, ifølge et pågående forskningsprosjekt jeg leder.

Siden det å si nei til sykmeldinger tar lengre tid enn å si ja, tjener ettergivende fastleger mer enn restriktive.

På bakgrunn av dette har vi foreslått hvordan takstsystemet kan justeres, slik at fastleger ikke straffes økonomisk for å utøve portvokterrollen som samfunnet forventer av dem.

Stråmenn fra Werner

En selvoppnevnt talsperson for fastlegene er fastlege Erik Werner. Han underviser også kommende leger i sykmeldingsarbeid.

Han hevder at jeg viser til upublisert forskning, og påstår at jeg (og FHI) har foreslått å avprivatisere hele fastlegeordningen. Det er ikke hans eneste stråmann. Werner hevder til og med at det er politisk konsensus om at dagens nivå av sykmelding er passelig.

Han peker på alt og alle, bortsett fra fastlegene. Han skylder på arbeidstagere som ber om for mye sykefravær, Nav og politikerne. Han mener dessuten at sykefraværet er helt riktig i Norge. Den røde tråden er at sykefraværet er hva som helst, bare ikke fastlegens feil.

Sverige har halvert sykefraværet

I 2009 og 2010 ledet jeg en ekspertgruppe som skulle gi råd om ny IA-avtale (inkluderende arbeidsliv). I den anledning besøkte vi Sverige for å lære hvordan de hadde halvert sykefraværet.

Vi fikk ulike forklaringer på den svenske suksessen fra ulike aktører. Representanter fra den svenske legeforeningen mente de hadde bidratt betydelig til det reduserte sykefraværet ved en kollektiv holdningsendring blant leger, og derved en endret sykmeldingspraksis.

Det er dessverre vanskelig å finne tilsvarende signaler i det norske fastlegemiljøet selv om det finnes noen unntak.

Jeg misunner ikke dem som prøver å forsvare at norske fastleger sykmelder mer enn kolleger i noe annet land på tross av at Norge trolig har verdens friskeste arbeidsstyrke. Det er både uprofesjonelt og uklokt å avvise forskning man ikke liker.

Arnstein Mykletun er professor og seniorforsker ved Folkehelseinstituttet. I tillegg er han forskningsleder ved Kompetansetjeneste for arbeid og psykisk helse, NLSH.