I dag tar «dritten i midten» et viktig valg for Lofoten

– Kommunene får flere og flere oppgaver. Jeg syns det ville vært dumt å ikke gå i en dialog og se på mulighetene for en sammenslåing når vi kan, sier Einar Benjaminsen (Flakstad distriktsliste).

Han er ordfører i Flakstad kommune, som av noen har fått kallenavnet «dritten i midten» i vakre Lofoten.

For i august i år bestemte de to kommunene Moskenes og Vestvågøy at de skal slå seg sammen til en stor kommune.

Og midt mellom Moskenes og Vestvågøy ligger Flakstad kommune, som nå skal avgjøre hvilken vei de vil ta.

Fordeler og ulemper

Ved årets stortingsvalg skal de drøyt 1.300 innbyggerne i Flakstad stemme over hvor vidt kommunen skal gå i forhandlinger med Moskenes og Vestvågøy om å være med i den nye storkommunen eller ikke.

Det er tydelig skepsis til å bli en del av storkommunen.

– Det har vært sagt at vi er «dritten i midten». Jeg har forsøkt å si at vi er smøret i grøten. Blir vi sammenslått, er jeg veldig redd for at vi kommer til å bli fratatt en del av det vi har i dag, sier Trond Kroken i Senterpartiet.

– Jeg frykter at sykehjemmet ryker. Skolen kommer til å ryke. Også legekontor og rådhus. Hvorfor skal vi bo på Ramberg eller i Vestlofoten hvis det ikke er arbeidsplasser, hvis det ikke er tjenester der? spør han.

Ordfører Benjaminsen forstår skepsisen, men tror samtidig at en sammenslåing kan gi flere fordeler.

32 millioner kroner i året

– Det blir fort færre personer fra Flakstad som sitter i styret, og vi kan risikere at makta flyttes litt lenger bort, dersom det skulle bli en sånn utvikling. Jeg skjønner poengene, men for meg handler det mest om å sikre de tjenestene kommunen skal ha, og å sikre et godt tilbud til innbyggerne våre, sier han.

For et drøyt år siden ble kommunens tjenester vurdert av statsforvalteren. Rapporten viste flere områder med forbedringspotensial, deriblant barnevern, barnehage og økonomi.

Økonomisk sett kan en sammenslåing gi Flakstad en opptur.

De siste fire årene har de drevet med underskudd. Kommunens fond minker stadig.

– Dersom vi skal stå aleine, er vi nødt til å snu skuta, sier Einar Benjaminsen.

Nøyaktig hvilke utslag en sammenslåing vil få på økonomien, er foreløpig ukjent.

– Det er en del av det vi eventuelt må utrede og diskutere med de andre kommunene, statsforvalteren og regjeringen. Men vi har hørt at vi får beholde småkommunetilskuddet i flere år fremover, sier han.

En sammenslåing vil utløse en del ekstra penger fra regjeringen til den nye kommunen. I tillegg vil altså alle de tre kommunene beholde småkommunetilskuddet de får i dag.

Ifølge Benjaminsen er det snakk om at de får fullt tilskudd i 15 år, i tillegg til 5 år med avkortet tilskudd.

For Flakstad utgjør det rundt 32 millioner kroner i året.

Ordførerne i Moskenes og Vestvågøy er tydelige på hvorfor de ønsker Flakstad med på laget.

Enda tettere samarbeid

– Ettersom Flakstad ligger der de ligger, vil vi være avhengig av dem uansett hva som skjer, sier ordfører i Moskenes kommune, Hanna Sverdrup (H).

Kommunene samarbeider allerede om flere tjenester, som barnevern og Nav.

– I tillegg er vi jo avhengige av hverandre når det gjelder samferdsel, i og med at Flakstad ligger midt imellom oss.

Jonny Finstad (H), ordfører i Vestvågøy, mener også det er naturlig å invitere Flakstad inn i samarbeidet.

– Først og fremst fordi de blir enda enklere å samarbeide på tvers av dagens kommuner. Dersom Flakstad blir med, vil det også utløse mer penger. Men vi skal slå oss sammen med Moskenes uansett. Velger Flakstad å stå utenfor, så går det bra, det også, sier han.

Etter planen skal sammenslåingen av Moskenes og Vestvågøy være gjennomført innen 1. januar 2028.

Men det er ikke sikkert at Flakstad eventuelt skal følge den fremdriften.

– Vi bestemme oss om vi skal gå inn i det løpet eller om vi skal kjøre alternative løp. Det vil også være en dialog vi må ta dersom det skulle bli et ja.

Og et ja fra folket ved valget, vil ikke automatisk gjøre Flakstad til en del av den nye kommunen i Lofoten, forteller ordføreren.

– Dersom det blir et ja, betyr det at vi skal både startet en utredning og gå i dialog med Moskenes og Vestvågøy. Målet vil da være å prøve å få svar på en del spørsmål rundt hva dette vil si for oss, sier Benjaminsen.

Benjaminsen synes det er vanskelig å spå hva utfallet av folkeavstemningen blir.

– Jeg tror det kan bli jevnt, så får vi se hvilken vei det bikker.

– Kommer kommunestyret til å respektere folkets mening?

– Jeg er tydelig på det, og det samme mener de som står på den samme lista som meg, så fra vi se hva de andre partiene gjør. Men jeg håper at folk respekterer det vi får av råd fra folket i Flakstad.