Hurtigbåten innstilt over 80 ganger hittil i år: – Går ut over lysten til å leve i distriktet

– I dag kom vi oss til Bodø, men vi kommer oss ikke hjem igjen for den båten er innstilt.

Det sier småbarnsmor Charlotte Aagnes Thomassen idet hun går i land fra hurtigbåten «Elsa Laula Renberg» i Bodø.

Hun og søsteren Christine bor i Steigen, men er i fylkeshovedstaden fordi Charlottes baby skal ha kiropraktorbehandling.

– Det er frustrerende og irriterende. Vi kan ikke stole på om hurtigbåten går eller ikke. Det er veldig upraktisk når vi har barn hjemme som venter på oss, sier Christine.

Ordfører Aase Refsnes i Steigen hadde også planer om å være med båten fredag morgen. Men siden hun ikke kom seg hjem igjen, droppet hun turen.

Og det gjør folket i kommunen «skikkelig forbannet» ifølge Refsnes.

– Vi legger bak oss en uke hvor hurtigbåten nesten ikke har gått. Folk stoler ikke på hurtigbåten lenger. Dessverre gjelder dette hele Nordlandskysten.

Over 80 innstilte ruter

Og det ser ikke ut til at det blir bedre.

I dag kom beskjeden om at to nye avganger innstilles.

Det gjelder Bodø-Sandnessjøen søndag klokken 16:45, 30. mars, og Sandnessjøen-Bodø klokken 06:25, 31. mars.

Dermed har Nordlandsekspressen blitt innstilt over 80 ganger siden 1. januar, viser tall fra samferdselsavdelingen i Nordland fylke.

48 ganger i ruten som går nordover fra Bodø, og 33 ganger mellom Bodø og Helgeland.

Innstillingene skyldes både dårlig vær, mannskapsmangel og tekniske årsaker.

Nå mener Refsnes at fylkesrådet i Nordland må rydde opp umiddelbart.

– Jeg er veldig optimistisk av natur og tror på livet på bygda. Men dette går ut over lysten til å leve og bo i denne kommunen. Hvis fylkesrådet ønsker å avfolke Nordland, så bør de være ærlig å si det, mener ordføreren.

Sterke reaksjoner

Det har vært sterke reaksjoner etter at fylkestinget i Nordland før jul vedtok flere kutt i hurtigbåttrafikken i Nordland.

Tusenvis av mennesker som bor langs kysten mellom Sandnessjøen og Lofoten er redd de omstridte kuttene blant annet vil føre til:

• At øysamfunn blir isolert
• At jobbreiser blir umulig å gjennomføre
• At hverdagen blir sterkt påvirket

For Nordlandsekspressen kom kuttene midt i kontraktsperioden, som varer fram til 2027.

Rutekuttene har ført til stor usikkerhet for framtiden blant mannskapet om bord i de to hurtigbåtene «Regine Normann» og «Elsa Laula Renberg».

Etter det NRK kjenner til skal de ansatte ha fått kutt i både turnus og lønn som følge av det omstridte kuttvedtaket.

All usikkerheten skal også ha ført til at noen har sagt opp og flere søker andre jobber.

Sa opp lukrativ turnusavtale

Det mange lurer på er hvorfor det ikke har vært noen utfordringer med mannskapsmangel før fylkestinget vedtok å kutte i rutene.

Årsaken er en turnusavtale som ble inngått mellom de ansatte og arbeidsgiver i 2021.

NRK har sett dokumentasjon på den spesielle turnusavtalen i Boreal. Kort fortalt innebærer avtalen av seks skift skal betjene de to båtrutene uten bruk av vikarer.

Normalt ville en hurtigbåtturnus være en uke på og en uke av. På Nordlandsekspressen jobber mannskapet en uke på og to uker «fri».

I friperioden forplikter den ansatte å stille på jobb dersom en kollega som er på jobb blir syk eller ønsker fri.

Etter at avtalen ble inngått skal det ikke ha vært en eneste innstilling grunnet mannskapsmangel, får NRK opplyst.

Nylig sa arbeidsgiveren opp avtalen, som sikret at Nordlandsekspressen kunne gå selv ved mannskapsmangel.

Dermed var ikke lenger de ansatte forpliktet til å stille opp for syke kolleger.

Resultatet ble nye innstillinger både i nord- og sørruta.

Ber om snarlig møte med Boreal: – Uakseptabelt

Det er Nordland fylkeskommune som har det øverste ansvaret for offentlig samferdsel i fylket.

Fylket eier også hurtigbåtene som trafikkerer Nordlandsekspressen.

Fylkesråd for samferdsel Marianne Dobak Kvensjø (H) sier til NRK at fylkesrådet er like frustrert som hurtigbåtpassasjerene.

– Vi har stor forståelse for situasjonen. Sånn kan vi ikke ha det.

Kvensjø har sendt et krast brev til rederiet Boreal. Her beskriver hun situasjonen som «uakseptabel», og ber om et snarlig møte med ledelsen.

– De reisende opplever svært dårlig kommunikasjon rundt plutselige innstillinger. Som oppdragsgiver opplever Nordland fylkeskommune at Boreal ikke skjønner hvor alvorlig det er å innstille et så viktig samband som det Nordlandsekspressen er, skriver hun.

I Nordland har vi nok utfordringer med vær, og av og til tekniske feil, som gjør at en tur må innstilles, skriver fylkesråden.

– Da er det uakseptabelt at dårlig planlegging, eller at man tar for lett på bemanningsplanene, skal være en tilleggsbelastning som går ut over de reisende. Jeg minner igjen om at for mange langs kysten er Nordlandsekspressen helt avgjørende for at livet langs kysten kan fungere.

– Gjør alltid vårt ytterste

Pressekontakt Jon Kristian Fadnes i Boreal sier at rederiet tar denne situasjonen på høyeste alvor.

– Vi vet hvor viktig Nordlandsekspressen er for de reisende.

– Vi gjør alltid vårt ytterste for at rutene skal gå som oppsatt, men dessverre er det noen tilfeller der vi ikke klarer å løse utfordringen. Dette kan være tekniske problemer eller plutselig sykdom.

Han bekrefter at Boreal har mottatt et brev fra fylkesrådet.

– Og vi vil ha et møte for å diskutere de utfordringene som kan oppstå.