Høyre-nestor: – Skjønner at hun tar seg tid

Han har vært finansminister, riksrevisor og ikke minst nestleder i Høyre.

Per-Kristian Foss blir beskrevet som en av de mest sentrale Høyre-politikerne i sin generasjon.

Nå er han pensjonist, men følger nøye med på debatten i eget parti om hvem som skal utgjøre den nye partiledelsen.

– Jeg synes valgkomiteen skal ta seg god tid. Det er ingen grunn til å haste seg fram til konklusjoner. Nå er det oktober og landsmøtet er ikke før i februar, sier Foss til NRK.

Ikke valgt leder på 21 år

Foss var midt i sirkuset forrige gang Høyre valgte leder, i 2004. Da var det Erna Solberg som ble ny Høyre-leder. Mer om det lenger ned.

Allerede få dager etter at Høyre fikk sitt tredje svakeste valgresultat i partiets 140 år lange historie, var diskusjonene om hvem som skulle overta som leder i full gang.

Mange pekte på Ine Eriksen Søreide, men hun har så langt ikke ville si om hun er en kandidat.

– Jeg tror det er en styrke at både jeg og andre mulige kandidater tenker grundig gjennom hva vi selv kan bidra med og hva som er riktig for Høyre framover, skrev hun i en uttalelse til VG forrige helg i forbindelse med at valgkomiteen hadde sitt første møte.

Men enkelte lokale Høyre-topper begynner å bli utålmodige, og ber om at det snart kommer en avklaring.

Nå mener Foss det er viktig at prosessen tar litt lengre tid enn i 2004.

– Det er lenge siden partiet har valgt en ny leder. Perioden har vart to tiår. Og jeg tror partiorganisasjonen trenger litt tid på å reflektere på politikk. Tenke seg om etter det dårlige valgresultatet fra i år, og kanskje tenke i litt nye baner.

– Flere etterlyser svar fra Ine Eriksen Søreide, og mener hun må komme med et svar snart. Bør hun ikke bestemme seg snart?

– Jeg leser jo at pressen maser litt. De har sin egen dagsorden, men jeg syns det er bra at hun venter, og tar seg tid til å være helt sikker. Det er på mange måter et livsvalg. Fordi å være partileder er noe som tar store deler av dagen og døgnet og livet ditt.

– Hva oppnår hun med å bruke tid på å bestemme seg?

– Jeg tror hun oppnår at prosessen blir respektert. Og at den blir godtatt av alle, at det ikke kommer fram noen forhåndskonklusjon. Så jeg skjønner at hun tar seg tid.

– Hva vil du si til dem som er utålmodige på Ines vegne?

– Det er sikkert godt ment. Men Ine er en bestemt dame. Det kan jeg forsikre om. Så hun bruker den tiden hun trenger.

Etter det NRK kjenner til er det klare forventninger i Høyre om at Ine Eriksen Søreide snart vil avklare om hun stiller som lederkandidat eller ikke.

Lenge siden lederen kom fra Oslo

Hvis Ine Eriksen Søreide og Nikolai Astrup blir stående som lederkandidater vil det bli to fra Oslo, det bekymrer ikke Foss.

– Nå er det jo lenge siden vi har hatt noen ledere fra Oslo, da. Det har vært Bergen, og det har vært Akershus tilbake i tid. Så man tåler vel at det er flere kandidater fra Oslo, sier han til NRK.

At det er flere som ønsker seg inn i partiledelsen i Høyre synes han bare er positivt.

– Det er ingen skade om det er flere kandidater til samme verv. At det blir votering er jo ingen katastrofe, men heller tegn på et partidemokrati. Det er heller ingen som ødelegger sin karriere ved å tape.

– Hva må til for at Høyre skal komme seg til opp til gamle høyder igjen?

– Jeg har prøvd å gi et par gode råd til evalueringskomiteen. Og for å si det veldig kort: Høyre må bli tydeligere, ha mer ideologisk begrunnelse for standpunktene sine og ikke alltid være så pragmatiske.

– Så det har blitt for mye pragmatisme?

– Ja, det kan man nok mene. Etter så mange år med koalisjoner og kompromisser, så kan partiprofilen bli litt utvannet. Det tror jeg man kan gjøre noe med fremover.

Ble aldri partileder

Per-Kristian Foss satt på Stortinget fra 1981 til 2013. Han var leder i Oslo Høyre og nestleder i Høyre fra 2002 til 2008.

Han kunne vært et naturlig valg som Høyre-leder og statsministerkandidat. Dette sier han om prosessen rundt ledervalget i 2004:

– Jeg var også kandidat eller iallfall nevnt som kandidat den gangen i 2004, uten at jeg selv hadde erklært meg som kandidat. Men det ble veldig klart og tydelig ganske raskt at et flertall av fylkesorganisasjonene støttet Erna den gangen. Og det gir jo en avklaring, selv om det egentlig ikke skjedde i noen valgkomité.

– Dagbladet skrev om prosessen i 2004 at «Erna gjorde kort prosess». Hvilken prosess var det den gangen?

– Nei, det var en ganske kort prosess, det er ganske riktig. Men det var jo fordi det var en oppfatning i grunnorganisasjonen, i Høyre og fylkesvalgpartiene, at man ville ha Erna. Det var et godt og riktig valg, har det jo vist seg.

– Men hvordan påvirket den prosessen, eller mangelen på prosess, andre sine muligheter til å stille til valg som Høyre-leder da?

– Ja, jeg tror ... Inkludert meg selv, så hadde det absolutt vært mulighet til å si at jeg vil også være kandidat, men det gjorde jeg ikke. Det var mitt valg. For flere hadde det sikkert vært den samme muligheten, selv om sjansene ikke hadde vært overveldende.

Foss synes det er vanskelig å sammenligne prosessen i 2004 med dagens valg av ny ledelse, og understreker nok en gang at det er viktig at Eriksen Søreide bruker tid.

– Jeg skjønner godt at hun vil være sikker på at støtten i partiet er entydig, avslutter han.