Gulldrømmen brast for Grace Bullen. Tapte OL-semifinalen i smerter.

Grace Bullen (27) klarte ikke å komme til OL-finalen i bryting - men kommer til bronsefinalen.

Hun hadde tydelige smerter i fredagens semifinale, men Olympiatoppens Erling Strand beroliger:

– Hun fikk et slag over fingrene og hadde smerter, men jeg tror ikke det ble avgjørende for kampen. Hun har nok smerter nå, men jeg tror ikke det skal hindre henne i morgendagens bronsefinale, sier han til VG.

Tidligere europamester Morten Thoresen satt i Max-studio:

– Jeg får vondt inni hjertet mitt for Grace - jeg vet hvor mye hun har ofret for dette, sier han.

– Det som skjer er at japaneren kommer inn, for hun må score poeng. Grace prøver å kaste japaneren, men det ender i kontring og i fallseier. Det hjelper ikke at hun leder, når begge skulderbladene er på matten, fortsetter Thoresen.

– Gullet er borte vekk, men det er fortsatt en bronse hun kan ta.

Morten Thoresen er også sikker på at Bullen er klar for bronsefinale, tross smertene.

– Grace er sterk. Så lenge hun får teip rundt, så kommer hun til å bryte. Hun er knallsterk, sier Thoresen.

Norges bryteprofil vant sine to kamper fredag formiddag - med både kronprins Haakon og statsminister Jonas Gahr Støre på tribunen.

Fredag kveld var det så klart for semifinale mot Sakura Motoki. Drøyt minuttet klarte Bullen å ta tak i beina på japaneren og ta 2–0-ledelse. Men Motoki slo tilbake og utlignet til 2–2.

Norges håp sikret seg to poeng til i andre periode og tok ledelsen 4–2 og økte deretter til 6–2.

Men Bullen slet med en tommel og måtte teipes. Men hun økte til 7–2. Japaneren slo tilbake og utligner til 7–7. Motoki vant til slutt på fall.

– Det er sjokk i øynene til Grace Bullen. Jeg blir nesten målløs, sier Max-ekspert Johan Thonerud.

Foto: Eugene Hoshiko / AP / NTB

Grace Bullen tapte to ganger mot Sakura Motoki i 2023, først klart i Zagreb Open i februar, deretter knepent 1–2 i VM-semifinalen i Serbia i september.

– Det er ordentlig kjipt nå, men vi har fremdeles sjanse om medalje i morgen, sier Erling Strand, påtroppende sportssjef i Bryteforbundet og nå i Olympiatoppen, til Max.

Han mener det er gode muligheter til bronse.

– Det blir enten Canada eller Romania. Det er to hun skal ha kontroll på.

Motoki er fem år yngre enn Bullen og ble U20-verdensmester i 2022.

Fredrikstad-kvinnen Bullen har i over to år bodd i Georgia, der hun har tidligere verdensmester Zurabi Iakobishvili som trener. Hun var ikke fornøyd med opplegget til Norges Bryteforbund og valgte å satse for seg selv mot OL.

• Du ser alt fra OL på Max

Bronsefinalene og gullfinalen går lørdag kveld.

27-åringen fra Fredrikstad var sekunder unna å kvalifisere seg til OL i Tokyo i 2021. Denne gang klarte hun det, takket være VM-bronse i september 2023.

Hun kom til Norge den 11. september 2001 – samme dag som terrorangrepene i USA. Grace var da fire år gammel. Familien flyktet fra Sør-Sudan, og Grace ble født i Eritrea. I Fredrikstad kom hun til bryteklubben Atlas og under trener Gheorge Costins vinger.

Resten er historie.