Er du barnløs eller har bare ett barn har du høyere risiko for demens

– Vår forskning antyder at antall barn en person har, kan være knyttet til risikoen for å utvikle demens senere i livet, sier hovedforfatter og postdoktor Teferi Mekonnen fra Folkehelseinstituttet i en pressemelding.

Det er altså de med to eller tre barn som scorer best med tanke på å minke demensrisikoen, ifølge studien.

Sammenlignet med personer med to eller tre barn hadde personer uten barn, eller med kun ett barn 30 prosent høyere risiko for demens. De med fire barn hadde 12 prosent høyere risiko.

Kognitiv og emosjonell stimulering

– Sosialt engasjement og støtte fra barn kan bidra til å opprettholde kognitiv funksjon, da sosial interaksjon er forbundet med bedre mental helse og lavere risiko for demens, sier Mekonnen.

– I tillegg kan det å ha barn gi en følelse av mening og emosjonelt velvære, noe som er knyttet til bedre kognitiv helse. Oppdragelse av barn innebærer også kognitiv og emosjonell stimulering, som kan holde hjernen aktiv og bidra til kognitiv reserve, legger han til.

Likevel er det å ha fire eller flere barn assosiert med økt risiko for demens. Tidligere er det spekulert i at dette kan skyldes sosioøkonomiske faktorer og stress, men ingen slike sammenhenger ble funnet i denne studien, opplyser FHI.

Nesten 10.000 deltakere

Forskerne bak studien understreker at dette er en observasjonsstudie og at de fortsatt ikke vet hva som forklarer den observerte sammenhengen mellom antall barn og demens senere i livet.

De har dog vurdert mulige forklaringer som psykososiale faktorer, yrkesmessig kompleksitet, sosioøkonomi, kroniske sykdommer og livsstilsfaktorer.

– Vi ble overrasket over at ingen av disse faktorene så ut til å påvirke den totale effekten på demensrisikoen blant dem som hadde null, ett eller mer enn fire barn. Dette kan delvis skyldes andre uobserverte risikofaktorer slik som genetikk, livskvalitet, kosthold, søvnmønstre og sosial støtte, som potensielt varierer avhengig av antall barn, sier Mekonnen.

Dataen er hentet fra 9.745 deltakere 70 år og eldre. Blant deltakerne i studien ble 15,7 prosent diagnostisert med demens etter fylte 70 år. Blant dem uten barn var andelen med demens 22,3 prosent, 21,4 blant dem med ett barn, og 19,9 blant dem med fire eller flere barn.