Ekspert reagerer: Mener barn ble påvirket av barnevernet i overgrepssak

– Ledende og potensielt misledende spørsmål ble stilt til barna før tilrettelagte avhør, sier Ellen Wessel.

Hun er ekspert på vitnepsykologi og avhørsmetoder gjort rundt rettssaker.

Denne uken stiller hun i retten og vitner i en svært omfattende overgrepssak i Gulating lagmannsrett.

En far, en mor, en storebror og en nabo er dømt for omfattende overgrep i et nabolag i Hordaland. De fornærmede er familiens datter og minste sønn, og naboens sønn.

Da saken ble behandlet i tingretten ble alle fire dømt til strenge straffer.

Nå går ankesaken i lagmannsretten. Det mest sentrale beviset i første runde i retten var avhørene med barna.

Men hva skjedde i tiden før og etter at de tre barna forklarte seg i tilrettelagte avhør hos politiet?

Flere samtaler rundt avhørene

Wessel kritiserte i retten fremgangsmåten i samtalene som sønnen og datteren i familien har hatt med barnevern og fosterforeldre.

Hun påpeker at samtalene kan påvirke senere avhør.

Eksperten har gått gjennom utskrifter av samtalene, og mener gjeldende retningslinjer ikke ble fulgt.

Mange timer med opptak har vært analysert før hun la fram sine konklusjoner i lagmannsretten i dag.

Oppsummert mener Wessel i sin rapport at det er mange samtaler som er egnet til å påvirke barna, fordi den anbefalte metodikken ikke er brukt:

• Mange ja- og nei-spørsmål.
• Gjennomgående ledende eller ladde spørsmål
• En quiz som den ene fornærmede svarte på.

«Trengte hjelp til å huske»

Den yngste gutten i familien har selv gjort telefonopptak av samtalene med barnevernet eller fosterfamilien, fordi han fryktet at de andre i familien ikke ville tro at han hadde sagt det han gjorde.

I ett av notatene skriver også en av de voksne som er rundt de fornærmede: «Hun trenger hjelp til å huske».

– Dette er åpenbart en formulering som politiet burde reagert på, sier Wessel.

2500 sider med avhør

Dokumentasjonen i saken er enorm – bare utskriftene av de tilrettelagte avhørene utgjør over 2500 sider.

I tillegg kommer flere timers lydopptak som er gjort i forbindelse med kjøreturer fram og tilbake til Bergen, hvor de tilrettelagte avhørene er gjort.

– Barnas uttalelser er i utgangspunktet troverdige, og må behandles som spor videre i etterforskningen, sa Wessel.

'

– Så må man følge informasjonen tilbake til der den oppsto, for å finne ut om det har vært kontaminering, sa hun videre.

Arbeidet med å analysere hver eneste spørsmål og uttalelse som har vært mellom de fornærmede og personene rundt dem har tatt tid.

Wessel sier at den helhetlige konklusjonen er at det ikke har kommet fram ting i avhørene som ikke har vært diskutert i situasjoner utenom barnehuset.

Knusende dom i tingretten

Da de voksne i saken ble dømt i tingretten, var barnas forklaringer helt sentrale bevis. Påtalemyndigheten mente barnas forklaringer var troverdige og pålitelige.

I dommen var retten enige i dette.

«Retten legger etter en helhetlig vurdering av bevisene i saken barnas forklaringer til grunn. Retten har ikke vært i tvil om dette», sto det i dommen fra saken.

Som en helhetlig vurdering mener Wessel at mange av samtalene ikke følger anbefalte metoder, og bruker metoder som direkte frarådes.

– I materialet som er analysert forekommer det mange hendelser som gjør at det ringer en varselbjelle, sier Wessel.

– Dersom fosterforeldre eller andre omsorgspersoner rundt barna er forutinntatt eller søker på bekreftelser på noe de vil avdekke, er det viktig at de følger veilederne eller den metodikken som er anbefalt, understreket hun i lagmannsretten.

– I søskensamværene snakker de ofte om saken, og dette er heller ikke heldig. Dersom saken var avsluttet er det uproblematisk, men når barna snakker sammen underveis, vil det ene søskens fortelling kunne påvirke det andres, sier Wessel.

Kommunen kommenterer ikke kritikken

Barnevernslederen i den aktuelle kommunen skal neste uke vitne i saken, og vil derfor ikke uttale seg om kritikken fra Wessel.

– Jeg vil ikke foregripe vitneforklaringen min, sier barnevernslederen til NRK og viser til ordføreren.

Heller ikke ordføreren vil kommentere ekspertvitnets kritikk av at barnevernet kan ha påvirket barnas forklaringer.

– Retten får anledning til å ta stilling til ekspertuttalelsene og til forklaringene fra påtalemyndigheten og kommunen. Det blir feil av meg å gå inn på detaljene nå, sier ordføreren til NRK.

Politikeren vil heller ikke si om kritikken oppleves som alvorlig eller overraskende, eller om det er naturlig at barnevernets håndtering blir tema i rettssaken.

– Jeg registrerer at det er ulike syn på dette, sier ordføreren.